Novas análises de dados indicam que a NASA e os seus parceiros poderiam ter métodos mais económicos para lidar com o problema crescente dos detritos orbitais do que se pensava anteriormente.



Um novo relatório do Escritório de Tecnologia, Política e Estratégia da NASA fornece à liderança da agência uma nova visão sobre como medir os riscos apresentados pelos detritos orbitais.

“A crescente atividade na órbita da Terra trouxe-nos tudo, desde comunicações terrestres mais rápidas até uma melhor compreensão das mudanças climáticas”, disse Charity Weeden, que lidera o OTPS da NASA. "Essas oportunidades florescentes estão resultando em um ambiente espacial mais lotado. Este estudo faz parte do trabalho da NASA para melhorar rapidamente nossa compreensão desse ambiente, conforme descrito na Estratégia de Sustentabilidade Espacial lançada recentemente pela NASA, aplicando uma lente econômica a esta questão crítica."

O relatório, intitulado "Análise de custos e benefícios da mitigação, rastreamento e remediação de detritos orbitais", é a Fase 2 do trabalho do OTPS para abordar as incertezas técnicas e econômicas associadas aos detritos orbitais.

O relatório OTPS Fase 1, divulgado em 2023, forneceu informações iniciais aos decisores políticos que procuram análises de custo-benefício de medidas de remediação para detritos orbitais, incluindo movimentação, remoção ou reutilização de objetos. O novo relatório melhorou a qualidade das estimativas dos riscos que os detritos orbitais representam para as naves espaciais. Estas novas estimativas cobrem tudo, desde os maiores detritos no espaço até fragmentos de tamanho milimétrico. O relatório também expande o foco das equipes OTPS para incluir ações que possam mitigar a criação de novos detritos e rastrear os detritos existentes.

“Este estudo permite-nos começar a responder à pergunta:Quais são as ações com melhor relação custo-benefício que podemos tomar para resolver o problema crescente dos detritos orbitais?” disse o analista da NASA Jericho Locke, principal autor do relatório. “Medindo tudo em dólares, podemos comparar diretamente a proteção de espaçonaves com o rastreamento de detritos menores ou a remoção de 50 pedaços grandes de detritos com a remoção de 50.000 detritos menores.”

O novo relatório OTPS difere dos estudos anteriores sobre detritos orbitais porque estima diretamente o risco representado pelos detritos espaciais, em vez de proxies de risco, como o número de pedaços de detritos em órbita. Além disso, mede os riscos em dólares – modelando os custos que os operadores incorreriam ao manobrar naves espaciais para evitar detritos, ao lidar com aproximações próximas e a danos ou perdas devido ao impacto de detritos. O estudo simula como o ambiente de detritos orbitais evoluirá ao longo de 30 anos.

No total, o estudo compara a relação custo-benefício de mais de 10 ações diferentes que podem ser tomadas para reduzir o risco de detritos orbitais, como proteção, rastreamento de pequenos detritos ou remediação de detritos grandes. Eventualmente, a equipa espera avaliar a relação custo-eficácia de combinações de diferentes ações, conhecidas como portfólios.

A análise do relatório reexamina as ações de sabedoria comum que a comunidade espacial tem historicamente considerado métodos rentáveis ​​para apoiar a sustentabilidade espacial. Por exemplo, o relatório estima que alguns métodos de remediação de detritos podem ser tão valiosos como a mitigação de detritos. Ele também estima que a desorbitação rápida de espaçonaves extintas é um método econômico de redução de riscos. Tais descobertas poderiam fornecer novas considerações para os líderes da NASA e a comunidade espacial ao abordar a questão dos detritos orbitais.

OTPS planeja divulgar publicamente o código de pesquisa usado para produzir o estudo. A equipa de investigação planeia continuar o seu trabalho de compreensão dos detritos orbitais e das várias abordagens aos mesmos e trabalhará para partilhar o seu conhecimento com as partes interessadas.