O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA divulgará suas primeiras imagens coloridas e dados espectroscópicos em 12 de julho de 2022.
Como o maior e mais complexo observatório já lançado ao espaço, o Webb passou por um período de preparação de seis meses antes de poder começar o trabalho científico, calibrando seus instrumentos para seu ambiente espacial e alinhando seus espelhos. Esse processo cuidadoso, para não mencionar anos de desenvolvimento de novas tecnologias e planejamento de missão, resultou nas primeiras imagens e dados:uma demonstração do Webb em todo o seu poder, pronto para iniciar sua missão científica e desdobrar o Universo infravermelho.

"Este primeiro lançamento será um momento notável para a missão, dando-nos um primeiro vislumbre de como o Webb transformará nossa visão do Universo", disse Chris Evans, cientista do projeto Webb da ESA. "Estamos ansiosos para compartilhar a experiência de ver essas primeiras imagens e espectros com o público em toda a Europa."

Nos bastidores:criando as primeiras imagens do Webb

"À medida que nos aproximamos do final da preparação do observatório para a ciência, estamos no precipício de um período incrivelmente emocionante de descoberta sobre o nosso Universo. O lançamento das primeiras imagens coloridas do Webb oferecerá um momento único para todos nós pararmos e nos maravilharmos em uma visão que a humanidade nunca viu antes", disse Eric Smith, cientista do programa Webb na sede da NASA em Washington. "Essas imagens serão o culminar de décadas de dedicação, talento e sonhos, mas também serão apenas o começo."

Decidir o que Webb deve olhar em primeiro lugar tem sido um projeto de mais de cinco anos, realizado por uma parceria internacional entre a NASA, a ESA, a Agência Espacial Canadense e o Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, EUA, lar de As operações científicas e missionárias da Webb.

“Nossos objetivos para as primeiras imagens e dados do Webb são mostrar os poderosos instrumentos do telescópio e prever a missão científica que está por vir”, disse o astrônomo Klaus Pontoppidan, cientista do projeto Webb no STScI. "Eles com certeza vão entregar um 'uau' tão esperado para os astrônomos e o público."

Uma vez que cada um dos instrumentos do Webb tenha sido calibrado, testado e dado a luz verde por suas equipes de ciência e engenharia, as primeiras imagens e observações espectroscópicas serão feitas. A equipe seguirá uma lista de alvos que foram pré-selecionados e priorizados por um comitê internacional para exercer as poderosas capacidades do Webb. Em seguida, a equipe de produção receberá os dados dos cientistas de instrumentos da Webb e os processará em imagens para os astrônomos e o público.

"Sinto-me muito privilegiada por fazer parte disso", disse Alyssa Pagan, desenvolvedora de recursos visuais científicos da STScI. “Normalmente, o processo dos dados brutos do telescópio até a imagem final e limpa que comunica informações científicas sobre o Universo pode levar de semanas a um mês”, disse Pagan.

O que veremos?

Embora o planejamento cuidadoso das primeiras imagens coloridas de Webb esteja em andamento há muito tempo, o novo telescópio é tão poderoso que é difícil prever exatamente como as primeiras imagens serão.

“Claro, há coisas que esperamos e esperamos ver, mas com um novo telescópio e esses novos dados infravermelhos de alta resolução, simplesmente não saberemos até vê-los”, disse Joseph DePasquale, principal desenvolvedor de imagens científicas da STScI.

As primeiras imagens de alinhamento já demonstraram a nitidez sem precedentes da visão infravermelha do Webb. No entanto, essas novas imagens serão as primeiras em cores e as primeiras a mostrar os recursos científicos completos do Webb. Além das imagens, o Webb capturará dados espectroscópicos – informações detalhadas que os astrônomos podem ler à luz. O primeiro pacote de imagens de materiais destacará os temas científicos que inspiraram a missão e serão o foco de seu trabalho:o Universo primitivo, a evolução das galáxias ao longo do tempo, o ciclo de vida das estrelas e outros mundos. Todos os dados de comissionamento do Webb – os dados obtidos durante o alinhamento do telescópio e a preparação dos instrumentos – também serão disponibilizados ao público.

O que vem a seguir?

Ciência! Depois de capturar suas primeiras imagens, as observações científicas do Webb começarão, continuando a explorar os principais temas científicos da missão. As equipes já se inscreveram por meio de um processo competitivo por tempo para usar o telescópio, no que os astrônomos chamam de seu primeiro "ciclo", ou primeiro ano de observações. As observações são cuidadosamente programadas para fazer o uso mais eficiente do tempo do telescópio.

Essas observações marcam o início oficial das operações científicas gerais de Webb — o trabalho para o qual foi projetado. Os astrônomos usarão o Webb para observar o Universo infravermelho, analisar os dados coletados e publicar artigos científicos sobre suas descobertas.

Além do que já está planejado para Webb, há descobertas inesperadas que os astrônomos não podem prever. Um exemplo:em 1990, quando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA foi lançado, a energia escura era completamente desconhecida. Agora é uma das áreas mais excitantes da astrofísica. O que Webb descobrirá? + Explorar mais

As primeiras imagens científicas coloridas do telescópio Webb serão lançadas em julho