Amostras do Oceanus Procellarum da Lua, um antigo basalto de égua cujo nome se traduz em "Oceano de Tempestades", podem ajudar a determinar a fonte da água lunar.
O módulo lunar da China Chang'E-5 entregou a primeira confirmação definitiva em tempo real e no local do sinal de água nas rochas e no solo do basalto por meio de análise espectral a bordo em 2020. A descoberta foi validada por meio de análises laboratoriais de amostras que o módulo de pouso retornou em 2021. Agora, a equipe Chang'E-5 determinou de onde veio a água.

Os pesquisadores publicaram seus resultados em 14 de junho na Nature Communications .

"Pela primeira vez no mundo, os resultados da análise laboratorial de amostras de retorno lunar e dados espectrais de pesquisas de superfície lunar in-situ foram usados ​​em conjunto para examinar a presença, forma e quantidade de 'água' em amostras lunares", disse co -autor correspondente Li Chunlai dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC). "Os resultados respondem com precisão à questão das características de distribuição e fonte de água na zona de pouso Chang'E-5 e fornecem uma verdade para a interpretação e estimativa de sinais de água em dados de pesquisa de sensoriamento remoto."

Chang'E-5 não observou rios ou nascentes lunares; em vez disso, a sonda identificou, em média, 30 partes de hidroxila por milhão em rochas e solo na superfície da Lua. As moléculas, feitas de um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio, são o principal ingrediente da água, bem como o resultado mais comum das moléculas de água reagindo quimicamente com outra matéria. Apesar de representar o que Li chamou de "ponto fraco das características de hidratação lunar", a hidroxila é para a água o que a fumaça é para o fogo:evidências.

As amostras foram coletadas durante a parte mais quente do dia da Lua, em temperaturas próximas a 200°F, quando a superfície estaria mais seca. O momento também coincide com ventos solares baixos, o que pode contribuir para a hidratação em potência alta o suficiente.

Mesmo com essas condições desidratadas, os sinais de hidratação ainda apareciam – então, os pesquisadores perguntaram, de onde eles vieram?

Detectado pela primeira vez pelo espectrômetro mineralógico lunar a bordo do módulo de pouso em 11 amostras de rocha e solo e confirmado por cinco análises laboratoriais de várias partes adicionais em oito das amostras, o hidroxil foi encontrado como originário de duas fontes diferentes. Uma pequena porção apareceu em material vítreo feito por ventos solares interferindo na superfície lunar, assim como aconteceu em uma amostra da Apollo 11 coletada em 1971 e testada no início dos anos 2000. Mas a amostra Chang'E-5 continha apenas cerca de um terço da quantidade de vidro gerado pelo vento solar, contendo hidroxila, como a amostra Apollo.

Isso sugere que o vento solar ainda contribuiu, embora fracamente, para os teores de hidroxila observados no local de pouso de Chang'E-5. A maior parte da hidroxila nas amostras de Chang'E-5 estava contida na apatita, um mineral cristalino rico em fosfato encontrado naturalmente na Lua, assim como na Terra.

"Esse excesso de hidroxila é nativo, demonstrando a presença de água interna de origem lunar nas amostras lunares de Chang'E-5, e que a água desempenhou um papel importante na formação e cristalização do magma basáltico lunar tardio", disse Li, referindo-se à composição do local de pouso Chang'E-5 no basalto mare de Oceanus Procellarum. "Ao investigar a água lunar e sua fonte, estamos aprendendo mais sobre a formação e evolução não apenas da própria Lua, mas também do sistema solar. Além disso, espera-se que a água lunar forneça suporte para futuros recursos lunares humanos in-situ. "

Os pesquisadores estão planejando explorações lunares subsequentes com os sucessores de Chang'E-5, Chang'E-6 e Chang'E-7. De acordo com Li, eles continuarão pesquisando a água lunar por meio de sensoriamento remoto, detecção no local e análise de laboratório para entender melhor a fonte, distribuição e variação temporal da água lunar, incluindo o gelo polar. + Explorar mais

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