Astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e de outros lugares observaram uma fonte de raios-X ultraluminosa conhecida como NGC 925 ULX-3 usando as espaçonaves Swift e NuSTAR da NASA, bem como o satélite XMM-Newton da ESA. Os resultados desta campanha observacional, publicados em 16 de junho no arXiv.org, fornecem informações importantes sobre o comportamento da variabilidade dessa fonte.
Fontes de raios-X ultraluminosas (ULXs) são fontes pontuais no céu que são tão brilhantes em raios-X que cada uma emite mais radiação do que 1 milhão de sóis em todos os comprimentos de onda. Eles são menos luminosos do que os núcleos galácticos ativos, mas mais consistentemente luminosos do que qualquer processo estelar conhecido. Embora numerosos estudos de ULXs tenham sido realizados, a natureza básica dessas fontes permanece sem solução.

NGC 925 ULX-3 é uma fonte de raios-X ultraluminosa altamente variável detectada por acaso durante as observações da nave espacial Chandra da NASA de NGC 925 - uma galáxia espiral localizada a cerca de 31 milhões de anos-luz de distância. Embora poucas observações deste ULX tenham sido realizadas, a natureza de sua variabilidade ainda é pouco compreendida.

Assim, uma equipe de astrônomos liderada por Hannah P. Earnshaw, do Caltech, realizou uma campanha de monitoramento do ULX-3 usando Swift, complementada por observações de alvos de oportunidade com XMM-Newton e NuSTAR acionadas quando esta fonte estava brilhante.

"Relatamos os resultados de uma campanha de monitoramento de 2019-2021 com Swift e observações de alvo de oportunidade associadas com XMM-Newton e NuSTAR, examinando o comportamento espectral e de tempo da fonte de raios X ultraluminosa altamente variável (ULX) NGC 925 ULX -3", escreveram os pesquisadores no artigo.

O estudo revelou que o ULX-3 exibe uma periodicidade de 127-128 dias em que entra e sai do regime de luminosidade do ULX. Esta é provavelmente uma variação superorbital que é comum em ULXs contendo acretores de estrelas de nêutrons. Além disso, a fonte apresenta variação de fluxo de cerca de uma ordem de magnitude, o que também é típico para ULXs descobertos até agora.

No entanto, embora a luminosidade do ULX-3 varie em aproximadamente uma ordem de magnitude no fluxo, não há indicação de mudança no estado de acreção. Portanto, os autores do artigo assumem que esta fonte é uma forte candidata a ser uma estrela de nêutrons ULX. Eles acrescentaram que o campo magnético de tal estrela de nêutrons pode estar no nível de um trilhão de Gauss.

As observações descobriram que o ULX-3 experimenta uma queda na luminosidade no meio de um estado de outra forma brilhante. As curvas de luz dobradas em fase sugerem que essa queda pode se repetir em uma fase semelhante do ciclo e provavelmente não durará mais do que alguns dias. Os astrônomos notaram que tal comportamento de mergulho também foi visto em outros ULXs com longos períodos, e pode ser devido ao obscurecimento periódico ou superperiódico da fonte.

O estudo não encontrou nenhuma evidência de pulsações no ULX-3. Os pesquisadores esperam que novas observações dessa fonte mudem isso, pois as pulsações podem ser cruciais para nos ajudar a entender melhor as propriedades do ULX-3. + Explorar mais

Inspecionando uma fonte de raios-X ultraluminosa na galáxia NGC 55

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