Estrelas com a massa do Sol ou maior são normalmente acompanhadas por uma ou mais estrelas companheiras em órbita. O sistema se forma quando a gravidade contrai o gás e a poeira de uma nuvem interestelar até que se desenvolvam aglomerados densos o suficiente para coalescer em estrelas. Vários sistemas estelares se desenvolvem, de acordo com um modelo, quando a nuvem tem um leve giro. Isso gera um disco que se fragmenta para produzir várias estrelas.
Em um modelo concorrente, a turbulência na nuvem faz com que os aglomerados se fragmentem em vários sistemas. Quando a órbita de um par de estrelas binárias cai ao longo de nossa linha de visão, as estrelas formam um binário eclipsante. Binários eclipsantes comuns, aproximadamente do tamanho da massa solar, têm períodos típicos de dias. Os sistemas estelares triplos também podem estar eclipsando, mas como a terceira estrela em um triplo típico orbita mais longe (é mais longe para que o sistema permaneça relativamente estável e não ejete uma das estrelas), seu período é mais próximo de um ano e é necessário um monitoramento mais longo para identificá-los e estudá-los. Até o momento, mais de um milhão de sistemas binários eclipsantes conhecidos são conhecidos, mas apenas vinte sistemas triplamente eclipsantes foram publicados.

Os sistemas triplamente eclipsantes, bem como os binários, oferecem o benefício de permitir que os astrônomos meçam de maneira confiável várias características físicas degeneradas dos sistemas, incluindo inclinações e excentricidades orbitais e, combinadas com outros dados, as massas estelares, raios, idades, temperaturas e composições químicas. "metalicidade"). Em triplos eclipsantes, no entanto, interações dinâmicas complexas que ocorrem em escalas de tempo curtas também podem ser estudadas. Não menos importante, as estatísticas de trigêmeos eclipsantes também esclarecem os mecanismos de formação desses sistemas, detalhes que podem ser comparados a simulações.

O astrônomo do CfA Willie Torres fez parte de uma equipe que usou observações de trânsito do TESS (o Transiting Exoplanet Survey Satellite) para detectar cerca de cinquenta novos sistemas triplamente eclipsantes, vinte deles com órbitas confiáveis ​​para todas as três estrelas. A equipe relata seis desses trigêmeos eclipsantes para os quais dados auxiliares permitiram uma descrição mais completa dos caracteres das estrelas. Todos os seis sistemas estelares são relativamente antigos, cerca de um bilhão de anos. Todos os seis são vistos quase de lado com o binário interno às vezes eclipsando a estrela terciária externa e às vezes vice-versa.

As massas de todas as doze estrelas no sistema binário interno estão na faixa de 0,7 a 1,8 massas solares e todas as estrelas estão em sua fase de sequência principal de suas vidas; as seis estrelas terciárias são todas maiores, com massas variando de 1,5 a 2,3 massas solares. Os autores concluem discutindo as estatísticas desses sistemas, descobrindo que cerca de 0,02% dos binários próximos hospedam uma terceira estrela em uma configuração plana como seu conjunto atual – o que implica que provavelmente existem várias centenas de milhares delas em nossa galáxia. Eles também observam possíveis ligações entre trigêmeos e sistemas estelares ainda mais complexos, como os chamados "sistemas quádruplos compactos 2 mais 2".

A pesquisa foi publicada em Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . + Explorar mais

Pesquisadores encontram mais de 50 novas estrelas pulsantes em binários eclipsantes