Um cientista cidadão pesquisou o catálogo de 4 bilhões de objetos celestes do NOIRLab da NSF, conhecido como NOIRLab Source Catalog DR2, para revelar anãs marrons com companheiros. Sua intensa investigação levou à descoberta de 34 sistemas binários anões ultrafrios, quase dobrando as amostras previamente conhecidas.
As anãs marrons ficam em algum lugar entre os planetas mais massivos e as menores estrelas. Sem a massa necessária para sustentar as reações nucleares em seu núcleo, as anãs marrons se assemelham vagamente a brasas de resfriamento em grande escala. Sua fraqueza e tamanhos relativamente pequenos os tornam difíceis de identificar. Dados de telescópios sensíveis permitiram a descoberta de vários milhares de objetos, mas apenas um pequeno subconjunto foi identificado como binário. A dificuldade em observar essas brasas fracas também significa que os astrônomos ainda não sabem com que frequência as anãs marrons têm companheiras.

Para ajudar a encontrar anãs marrons, os astrônomos do projeto de ciência cidadã Backyard Worlds:Planet 9 já recorreram a uma rede mundial de mais de 100.000 cientistas cidadãos voluntários que examinaram imagens de telescópios para identificar o movimento sutil de anãs marrons contra estrelas de fundo. Apesar das habilidades de aprendizado de máquina e supercomputadores, o olho humano ainda é um recurso único quando se trata de vasculhar imagens de telescópios em busca de objetos em movimento.

"O projeto Backyard Worlds promoveu uma comunidade diversificada de voluntários talentosos", comentou Aaron Meisner, astrônomo do NOIRLab da NSF e cofundador do Backyard Worlds. "Cento e cinquenta mil voluntários em todo o mundo participaram do Backyard Worlds, entre os quais algumas centenas de 'superusuários' realizam ambiciosos projetos de pesquisa autodirigidos."

Um desses "super detetives" - o cientista cidadão Frank Kiwy - embarcou em um projeto de pesquisa envolvendo o NOIRLab Source Catalog DR2, um catálogo de quase 4 bilhões de objetos celestes únicos que contém todos os dados públicos de imagens no Astro Data Archive do NOIRLab. Ao pesquisar os dados de objetos com a cor de anãs marrons, Kiwy conseguiu encontrar mais de 2.500 anãs ultrafrias em potencial à espreita no arquivo. Estes foram então examinados em busca de indícios de companheiros comoventes, produzindo um total de 34 sistemas compreendendo uma anã branca ou estrela de baixa massa com uma anã ultrafria companheira. Kiwy então liderou uma equipe de astrofísicos profissionais na publicação dessas descobertas em um artigo científico.

"Adoro o projeto Backyard Worlds:Planet 9. Depois de dominar o fluxo de trabalho regular, você pode mergulhar muito mais fundo no assunto", comentou Kiwy. "Se você é uma pessoa curiosa e não tem medo de aprender algo novo, isso pode ser a coisa certa para você."

"Este resultado surpreendente demonstra claramente que o arquivo de dados do NOIRLab tem um alcance muito além do alcance dos astrônomos profissionais", observa Chris Davis, diretor do programa do NOIRLab da NSF. “Membros interessados ​​do público também podem participar de pesquisas de ponta e compartilhar diretamente a alegria da descoberta cósmica”.

Além de ser uma história inspiradora da ciência cidadã, essas descobertas podem ajudar os astrônomos a determinar se as anãs marrons são mais parecidas com planetas grandes ou estrelas subdimensionadas, além de fornecer informações sobre como os sistemas estelares evoluem ao longo do tempo. Ele também demonstra a contribuição excepcional contínua para a astronomia feita por cientistas usando arquivos astronômicos e plataformas científicas, como o Astro Data Archive do NOIRLab e o Astro Data Lab no Community Science and Data Center (CSDC).

"Essas descobertas foram feitas por um astrônomo amador que conquistou grandes dados astronômicos", concluiu Aaron Meisner. "Os arquivos de astronomia modernos contêm um imenso tesouro de dados e muitas vezes abrigam grandes descobertas esperando para serem notadas." + Explorar mais

Cidadãos cientistas descobrem dezenas de anãs marrons