Ilustração da missão Lunar IceCube da NASA investigando o gelo lunar. Crédito:Morehead State University
O CubeSat de observação aquática da NASA está agora pronto para pegar uma carona para a órbita lunar. Não muito maior do que uma caixa de sapatos, os dados do Lunar IceCube terão um impacto descomunal na ciência lunar.
O satélite está integrado ao foguete Space Launch System (SLS) e está pronto para viajar para a lua como parte da missão Artemis I, lançada este ano.
Orbitando a lua, o Lunar IceCube usará um espectrômetro para investigar o gelo lunar. Missões anteriores revelaram gelo de água na lua, mas o Lunar IceCube aprofundará o conhecimento da NASA sobre a dinâmica do gelo lunar.
A missão Lunar IceCube da NASA viajará para a Lua como uma carga secundária na missão Artemis I. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA Os cientistas estão interessados na absorção e liberação de água do regolito – a superfície rochosa e empoeirada da lua. Com o Lunar IceCube investigando esse processo, a NASA pode mapear essas mudanças à medida que ocorrem na lua.
O Lunar IceCube também estudará a exosfera – o volume muito fino semelhante à atmosfera ao redor da lua. Ao entender a dinâmica da água e de outras substâncias na lua, os cientistas poderão prever mudanças sazonais para o gelo lunar que podem afetar seu uso como recurso no futuro.
Tudo isso será alcançado a partir de um CubeSat eficiente e econômico que pesa apenas 31 libras. Lunar IceCube é um dos vários CubeSats pegando carona para a lua a bordo do Artemis I. Esses pequenos satélites, juntamente com as futuras missões do Artemis, aumentarão nosso conhecimento para viver e trabalhar na lua e, eventualmente, em Marte.
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