Talvez o infinito e além deva esperar.
Físicos proeminentes e magnatas ricos imaginam a vida espalhada pelo sistema solar. Elon Musk quer que os humanos se tornem uma espécie multiplanetária. Jeff Bezos retrata colônias espaciais flutuantes que abrigam bilhões.

Ecossistemas de gravidade simulada alimentados pelo sol. Corporações gigantes perfurando luas e Marte. Crianças nascidas em naves espaciais. Terra se transformando em um destino turístico.

Arrancado das páginas dos romances de ficção científica, o futuro da humanidade poderia existir além da Terra.

Mas primeiro, Savannah Mandel gostaria de uma palavra.

“Antes de embarcarmos nesta nova jornada para o espaço sideral, antes de construirmos colônias e extrair recursos de outro planeta, devemos ter a intenção de melhorar nosso relacionamento com a Terra – e uns com os outros”.

Mandel é antropólogo do espaço sideral e estudante de doutorado no programa de Estudos de Ciência e Tecnologia da Virginia Tech. A sua investigação centra-se na exploração espacial humana.

Ela deu palestras na NASA e no Museu Nacional do Ar e do Espaço. Conectado com colegas em toda a indústria espacial. Estagiou na Federação de Voos Espaciais Comerciais. Estudou audiências no Congresso. Pesquisado no Spaceport America, o primeiro espaçoporto comercial do mundo construído especificamente.

Ela ganhou o título de estrela em ascensão e "a vanguarda dos pesquisadores olhando para o lado humano de deixar a Terra" da Ozy Magazine.

Ela trabalhou ao lado de físicos e estudiosos de tecnologia espacial com o objetivo de garantir que a humanidade esteja na vanguarda.

Por outro lado, ela é uma romancista iniciante.

Tudo isso e, no entanto, a carreira de Mandel ainda está em seus estágios iniciais. Por meio de sua pesquisa, Mandel reforça os conceitos de colaboração, consciência social e reflexividade.

“Quero garantir que exploremos o espaço com responsabilidade, com equidade e mentalidade de zelador”, disse ela. "As viagens espaciais humanas valem a pena, agora, quando as mudanças climáticas estão devastando o mundo natural? Quando há tanta turbulência social e política aqui na Terra? Essa é uma questão que devemos abordar."

Os antropólogos tradicionalmente mergulham em uma cultura com seus habitantes. Alguns podem argumentar que a antropologia espacial só pode existir a bordo da Estação Espacial Internacional.

Mas o trabalho de Mandel e seus colegas prova que a antropologia do espaço sideral não é apenas possível – pode ser crucial para a sobrevivência da humanidade.

"A perspectiva de vida humana no espaço é um repositório de fantasias de deixar para trás nossos problemas terrestres:destruição ambiental, violência, desigualdade", disse Daniel Breslau, professor associado do Departamento de Ciência, Tecnologia e Sociedade. "O trabalho de Savannah nos mostra como a exploração espacial é uma extensão da humanidade como ela existe, não uma fuga."

Na Terra, os cientistas tentaram simular as experiências da vida fora do mundo por meio de projetos como a iniciativa NEEMO da NASA – ou o controverso experimento da Biosfera 2 envolvendo oito humanos em um ecossistema artificial por dois anos.

Em vez de construir simulações, Mandel sugere estudar os ambientes naturais da Terra para entender melhor a vida em condições extremas.

“A maior parte do meu amor pelo espaço tem a ver com o desconhecido e o extremo e como podemos fazer conexões com lugares analógicos pré-existentes”, disse Mandel.

Em um comentário de 2019 para Physics Today, Mandel propôs pesquisar a cultura das comunidades do Ártico.

“Os níveis de estresse que os humanos experimentarão em ambientes extraterrestres enquanto participam de missões espaciais de longa duração vão além da necessidade de testes psicológicos e comportamentais completos”, escreveu Mandel.

Por exemplo, ela sugere que os métodos de resolução de conflitos que as pessoas no Ártico usam podem ajudar os cientistas espaciais a entender melhor como uma sociedade desenvolve uma estrutura social fundamentalmente pacífica sem depender de formas intensivas de tecnologias. A vida em desertos escaldantes também pode oferecer insights.

Mandel reconhece o argumento contra a adoção do conhecimento indígena para a pesquisa espacial.

"Eu entendo as críticas sobre se alguém tem ou não direito ao conhecimento que os indígenas possuem, e se os indígenas devem ser solicitados a compartilhá-lo", disse Mandel. "Considerando como as diferentes sociedades funcionam e se conectam à natureza, demonstra como as práticas de uma cultura específica não são o único caminho a seguir."

Mandel espera realizar pesquisas na Estação McMurdo, uma estação de pesquisa dos EUA na Antártida.

“Se você saísse de sua zona de tecnologia estabelecida em McMurdo, não sobreviveria por muito tempo devido ao frio extremo”, disse Mandel. “Esta é uma das principais razões pelas quais é um modelo comparativo ideal para entender os desafios sociais do isolamento em um espaço confinado”.

Observar os membros da tripulação de submarinos, que passam meses a bordo de um navio abaixo do nível do mar, pode definir as expectativas para uma jornada de 140 milhões de milhas até Marte, sugeriu Mandel em seu comentário. Ela também propôs estudar a cultura dos trabalhadores das plataformas de petróleo.

“Como uma nave espacial ou um posto avançado extraterrestre, as plataformas de petróleo são movidas por tecnologia que é onipresente”, escreveu ela. "Os funcionários das plataformas confiam em seus colegas de trabalho e nas máquinas ao seu redor para trabalhar de forma construtiva. Eles possuem a capacidade de lidar com situações muitas vezes imprevisíveis, assim como os astronautas nas estações espaciais."

À medida que as nações avançam a todo vapor para os territórios marcianos e lunares, Mandel busca respostas para questões de ética.

Aqui está uma:os ricos exercerão poder em todo o universo como fazem na Terra?

Interesses comerciais já dominam segmentos de viagens espaciais.

Desde 2021, o turismo espacial acelerou rapidamente. De William Shatner a Richard Branson, celebridades e bilionários embarcaram em naves espaciais em viagens suborbitais em meio a uma pandemia global.

Os passageiros pagantes gastaram até US$ 28 milhões para voar com Bezos e sua empresa, a Blue Origin. A Virgin Galactic de Branson está vendendo ingressos espaciais por US$ 450.000 por pessoa para o público em geral.

A dinâmica de poder da exploração espacial interessa a Mandel. Em seu artigo "The Elysium Effect:Space Law and Commercial Space Disparities", ela descreve superpotências globais competindo pela aquisição de recursos e desenvolvimento de pesquisas, juntamente com o turismo espacial.

Mandel sugere que desequilíbrios de poder em nosso planeta já estão se manifestando no espaço e podem levar à distribuição desigual de recursos naturais extraídos de Marte e luas. Riqueza e privilégio determinariam quais nações se beneficiariam.

Mandel defende um futuro mais justo e inclusivo no espaço e na Terra.

Sua dissertação se concentra em audiências no Congresso sobre o espaço. Ela extrairá de suas observações em Washington, D.C., entrevistas com especialistas e uma variedade de fontes. Ela planeja "desmascarar painéis de testemunhas especializadas" e examinar "quem chamamos de especialista e por quê" nos procedimentos do governo.

“Tornar-se um astronauta não significa necessariamente que você é um especialista no que a raça humana deveria estar fazendo em Marte, por exemplo”, disse ela. "Desejos militares tendem a se sobrepor às audiências do Congresso sobre o espaço, mesmo que as apresentações sejam enquadradas como exploração benigna".

Mandel atua como tesoureiro da JustSpace Alliance, uma organização dedicada a levantar diversas vozes na exploração espacial humana.

“Sou parte da JustSpace Alliance porque acredito que você pode ser pró-exploração espacial humana, mas reconhece a necessidade de mudança e defende a inclusão”, disse ela.

Ela também trabalhou em estreita colaboração com a Humanity in Deep Space, um grupo sem fins lucrativos de profissionais do espaço, acadêmicos e organizações focados em questões e desafios associados à vida além da Terra.

Ela fez amizade com o fundador da organização, Kris Kimel, que elogiou Mandel por seus esforços na antropologia do espaço sideral.

"Nossa transição do planeta para uma civilização espacial profunda representa um desafio existencial sem precedentes para a humanidade", disse Kimel, também cofundador da empresa aeroespacial Space Tango. "Savannah Mandel está seguindo um caminho ousado e não tradicional em reconhecimento do papel crítico que a antropologia - e nossa compreensão da cultura e do comportamento humanos - desempenhará no sucesso ou fracasso desta próxima grande migração humana".

Para Mandel, a jornada para a antropologia do espaço sideral começou durante sua criação na Flórida.

"Crescendo, desenvolvi um profundo amor pela ficção científica e antropologia", disse ela. "Como muitas crianças, eu queria ser astronauta. Mas, embora adorasse a ideia de trabalhar na indústria espacial, tinha pouco interesse em matemática e simplesmente me livrei da ideia."

Mas ela levou sua paixão pelo espaço e ficção científica para o ensino superior.

Enquanto completava seu mestrado em antropologia social pela University College London, Mandel aprendeu sobre um campo pequeno, mas crescente.

"Um dos meus professores me falou sobre antropologia do espaço sideral", disse Mandel. "Aprendi sobre como ele e outros estudiosos pesquisam tópicos que são especulativos, futuristas e proféticos, mantendo uma sólida base acadêmica e teórica".

Mandel disse que se candidatou ao Departamento de Ciência, Tecnologia e Sociedade da Virginia Tech por causa de sua variedade de especialistas do corpo docente e capacidade de adaptar a programação para atender às suas necessidades acadêmicas.

"Nosso programa de pós-graduação é uma comunidade de aprendizado", disse Breslau, que atua como co-presidente do comitê de dissertação de Mandel. "O corpo docente aprende com nossos alunos de pós-graduação e os alunos uns com os outros. Ter alguém com a experiência e experiência únicas de Savannah em nosso programa agrega valor para todos."

Fora da exploração do espaço humano, os interesses de pesquisa de Mandel incluem o estudo e a construção de expertise, dinâmica de poder e identidade. As experiências de trabalho na indústria de alimentos e bebidas despertaram seu interesse.

"Trabalhar em restaurantes e bares por mais de 10 anos ensina muito sobre sistemas de energia e controle", disse Mandel. "Eu não poderia deixar de querer aprofundar esses tópicos. Anteriormente com estudos de alimentos e agora com exploração espacial e audiências no Congresso."

Um autor prolífico, o trabalho de Mandel apareceu em revistas acadêmicas e meios de comunicação de massa.

"Savannah realmente abrange a divisão acadêmico-público em seu trabalho, buscando oportunidades para levar seus insights a uma ampla gama de públicos por meio de literatura acadêmica, não-ficção pública e ficção", disse Saul Halfon, presidente do Departamento de Ciência, Tecnologia, e Sociedade. “Esse tipo de trabalho cumpre a missão de nosso campo de se envolver totalmente com as preocupações da ciência e tecnologia do mundo real”.

Neste verão, Mandel conseguiu seu primeiro contrato de livro.

O livro de não-ficção se concentrará na ética e no tempo das viagens espaciais humanas, perguntando se realmente vale a pena - social, política e economicamente - enviar humanos para o espaço sideral.

"Meu livro será profundamente reflexivo e crítico da exploração espacial tripulada", disse Mandel. "Devemos continuar neste caminho, ou devemos nos concentrar em salvar este planeta primeiro?" + Explorar mais

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