Impressão artística de alguns possíveis caminhos evolutivos para estrelas de diferentes massas iniciais. Algumas proto-estrelas, anãs marrons, nunca chegam a aquecer o suficiente para se transformar em estrelas de pleno direito, e simplesmente esfriam e desaparecem. As anãs vermelhas, o tipo mais comum de estrela, continuam queimando até transformar todo o seu hidrogênio em hélio, transformando-se em uma anã branca. Estrelas semelhantes ao Sol incham em gigantes vermelhas antes de soprar suas conchas externas em nebulosas coloridas enquanto seus núcleos colapsam em uma anã branca. As estrelas mais massivas colapsam abruptamente depois de queimarem seu combustível, desencadeando uma explosão de supernova ou explosão de raios gama e deixando para trás uma estrela de nêutrons ou buraco negro. Crédito:ESA
Todos nós desejamos às vezes poder ver o futuro. Agora, graças aos dados mais recentes da missão Gaia de mapeamento estelar da ESA, os astrônomos podem fazer exatamente isso pelo sol. Ao identificar com precisão estrelas de massa e composição semelhantes, eles podem ver como nosso sol evoluirá no futuro. E este trabalho vai muito além de um pouco de clarividência astrofísica. O terceiro grande lançamento de dados do Gaia (DR3) foi tornado público em 13 de junho de 2022. Um dos principais produtos desse lançamento foi um banco de dados das propriedades intrínsecas de centenas de milhões de estrelas. Esses parâmetros incluem quão quentes eles são, quão grandes eles são e quais massas eles contêm.
Gaia faz leituras excepcionalmente precisas do brilho aparente de uma estrela, visto da Terra, e sua cor. Transformar essas características básicas de observação nas propriedades intrínsecas de uma estrela é um trabalho meticuloso.
Orlagh Creevey, Observatoire de la Côte d'Azur, França, e colaboradores da Unidade de Coordenação 8 de Gaia, são responsáveis por extrair tais parâmetros astrofísicos das observações de Gaia. Ao fazer isso, a equipe está desenvolvendo o trabalho pioneiro de astrônomos que trabalham no Harvard College Observatory, Massachusetts, no final do século XIX e início do século XX.
Naquela época, os esforços dos astrônomos estavam centrados na classificação do aparecimento de 'linhas espectrais'. São linhas escuras que aparecem no arco-íris de cores produzido quando a luz de uma estrela é dividida com um prisma. Annie Jump Cannon concebeu uma sequência de classificação espectral que ordenava as estrelas de acordo com a força dessas linhas espectrais. Esta ordem foi posteriormente encontrada diretamente relacionada à temperatura das estrelas. Antonia Maury fez uma classificação separada baseada na largura de certas linhas espectrais. Mais tarde foi descoberto que isso estava relacionado à luminosidade e à idade de uma estrela.
Correlacionar essas duas propriedades permite que todas as estrelas do Universo sejam plotadas em um único diagrama. Conhecido como o diagrama de Hertzsprung-Russell (HR), tornou-se uma das pedras angulares da astrofísica. Concebido independentemente em 1911 por Ejnar Hertzsprung e em 1913 por Henry Norris Russell, um diagrama HR traça a luminosidade intrínseca de uma estrela em relação à sua temperatura efetiva de superfície. Ao fazer isso, revela como as estrelas evoluem ao longo de seus longos ciclos de vida.
