De uma noite para a outra, a aparência da lua varia. É tentador conectar as mudanças na lua com mudanças na Terra. Essa é uma das razões pelas quais tantas culturas têm nomes sazonais associados à lua: "a lua cheia", "a lua gelada" e "a lua da flor", por exemplo. Mas, por mais tentador que seja, é incorreto conectar a lua a variações sazonais. Seja qual for a influência que a lua tenha nas estações da Terra, ela não é apenas mínima, mas em escalas de tempo de milhares de anos. Variações sazonais anuais na Terra são exclusivamente devidas à órbita da Terra e à inclinação de seu eixo.
A órbita da Terra
A Terra orbita o sol ao longo de um caminho quase circular. Ao mesmo tempo, a Terra gira em torno de seu eixo uma vez por dia. Demora cerca de 365 e um quarto de dias para a Terra completar um circuito - e essa é a definição de um ano. O plano no qual as órbitas terrestres são chamadas de eclíptica. O eixo em torno do qual a Terra gira não é perpendicular à eclíptica. Isto é, o eixo de rotação da Terra é inclinado em relação à direção em que ele se move. Isso significa que em algumas épocas do ano - alguns lugares na órbita da Terra - o sol é direcionado mais diretamente para o hemisfério norte e às vezes apontado mais diretamente para o hemisfério sul. Quando sua parte da Terra está inclinada em direção ao sol, é primavera e verão, e quando seu hemisfério está inclinado para longe do sol é outono e inverno. Essa é a causa das estações.
As fases da lua
Enquanto a Terra está girando e orbitando, a lua está fazendo a mesma coisa. A lua orbita a Terra uma vez a cada 29 dias e meio - essa é a hora de uma lua cheia para a próxima. Os 29 e meio não se encaixam perfeitamente em 365 e um quarto. Isso significa que as luas cheias nem sempre ocorrem nas mesmas datas de ano para ano. Você pode olhar para um calendário lunar para ver as variações nas datas das luas cheias e novas. Ao longo de sua vida, as datas da lua cheia mudaram por semanas, e as estações não mudaram.
Luas sazonais
Só porque a lua não afeta as estações do ano significa que as fases da lua não têm efeitos. Luas cheias significam algo para as pessoas, tanto que as luas cheias recebem nomes especiais - nomes ligados às estações do ano. Entre os nomes das luas sazonais nas tradições dos índios americanos e ingleses, você pode encontrar os nomes da Lua Rosa, a Lua do Ovo; a Lua da Flor, a Lua do Leite, a Lua do Esturjão, a Lua do Grão, a Lua do Caçador, a Lua da Colheita, a Lua do Castor e a Lua do Gelo. Esses nomes estão ligados a atividades sazonais, mas eles não fazem nada para mudar o fluxo das estações. A Lua da Colheita, por exemplo, é a lua cheia mais próxima do equinócio de outono - o começo do outono. Tradicionalmente, os agricultores usavam a luz da Lua da Colheita para estender suas horas de colheita - mas isso não tem nenhuma conexão com o começo real da queda, que pode vir antes ou depois da Lua da Colheita.
A Influência da Lua
O eixo da Terra está inclinado a 23,5 graus da eclíptica. Esse ângulo é responsável pelas estações. Mas o ângulo de inclinação não é fixo. A atração gravitacional da Lua na Terra causa precessão - uma pequena mudança cíclica de 21.000 anos no ângulo de inclinação da Terra. Sem a atração da lua, a precessão seria ainda mais lenta, mas seria maior. Precessão maior significa uma mudança maior na inclinação do eixo da Terra, o que significa que a natureza das estações mudaria. Não há muito o que se preocupar, porque essas mudanças levariam bilhões de anos - isto é, se a Terra não tivesse uma lua.
