Pesquisadores italianos demonstraram experimentalmente pela primeira vez que os microorganismos podem fotossintetizar usando a luz dominada pelo infravermelho emitida pelo tipo mais comum de estrela na Via Láctea. Os resultados do Star Light Simulator, apresentados no Europlanet Science Congress (EPSC) 2022, sugerem que a vida pode se desenvolver em torno de estrelas diferentes do nosso Sol e produzir mundos ricos em oxigênio que sejam habitáveis ​​por organismos mais complexos.
A maioria das estrelas em nossa Via Láctea é o menor tipo de estrela que queima hidrogênio, conhecida como anãs M vermelhas. Eles são mais frios e menos luminosos que o nosso Sol e emitem principalmente luz no infravermelho e no infravermelho distante, com emissões muito baixas em comprimentos de onda visíveis. Devido à sua abundância, muitos exoplanetas foram encontrados em torno de anãs M. No entanto, se esses planetas podem ou não suportar a vida tem sido objeto de muito debate nos últimos anos.

O Star Light Simulator, construído por uma colaboração de equipes do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), do Instituto de Fotônica e Nanotecnologia (IFN-CNR) e do Departamento de Biologia de Pádua, pode gerar intensidades e espectros de luz em diferentes faixas para reproduzir a luz para qualquer estrela. Para esta configuração experimental, a equipe recriou a luz emitida por uma anã M junto com uma câmara de simulador atmosférico que replicou um ambiente planetário artificial.

“Inicialmente, focamos nas cianobactérias, pois elas têm capacidades extraordinárias para resistir a todos os ambientes da Terra, bem como uma capacidade conhecida de sobreviver em luz infravermelha próxima”, disse a professora Nicoletta La Rocca, da Universidade de Pádua, que liderou o estudo. "Quando estes se aclimataram ao ambiente simulado, estendemos nossos testes para musgos e vários tipos de microalgas vermelhas e verdes."

Todos os experimentos foram bem-sucedidos, com todos os microrganismos demonstrando que podiam crescer e fotossintetizar sob luz de anãs M.

O professor La Rocca comentou que "a vida como a conhecemos depende de água líquida, então esse é um dos principais critérios para um exoplaneta ser considerado habitável. Formas de vida terrestre mais complexas também dependem de oxigênio. Na Terra, as cianobactérias fotossintetizantes desempenharam um papel vital na oxidação de nossa atmosfera. Os novos resultados experimentais ampliam nosso conhecimento de ambientes potencialmente habitáveis ​​e, portanto, onde podemos esperar encontrar um planeta abrigando vida complexa." + Explorar mais

Super-Terra Ross 508b roça a zona habitável de anã vermelha