Água na poeira de asteroide oferece pistas sobre a vida na Terra

A sonda japonesa Hayabusa-2 coletou rochas e poeira do asteroide Ryugu e devolveu essa amostra à Terra.

Partículas de poeira recuperadas por uma sonda espacial japonesa de um asteroide a cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra revelaram um componente surpreendente:uma gota de água, disseram cientistas na sexta-feira.
A descoberta oferece um novo suporte para a teoria de que a vida na Terra foi semeada do espaço sideral.

As descobertas estão na última pesquisa a ser publicada a partir da análise de 5,4 gramas de rochas e poeira recolhidas pela sonda Hayabusa-2 do asteroide Ryugu.

"Esta gota de água tem um grande significado", disse o cientista-chefe Tomoki Nakamura, da Universidade de Tohoku, a repórteres antes da publicação da pesquisa na revista Science na sexta.

“Muitos pesquisadores acreditam que a água foi trazida (do espaço sideral), mas na verdade descobrimos água em Ryugu, um asteroide perto da Terra, pela primeira vez”.

A Hayabusa-2 foi lançada em 2014 em sua missão para Ryugu e retornou à órbita da Terra há dois anos para deixar uma cápsula contendo a amostra.

A preciosa carga já rendeu vários insights, incluindo material orgânico que mostrou que alguns dos blocos de construção da vida na Terra, os aminoácidos, podem ter sido formados no espaço.

A pesquisa publicada na sexta-feira diz que a equipe encontrou uma gota de fluido na amostra de Ryugu "que era água carbonatada contendo sal e matéria orgânica", disse Nakamura.

Hayabusa-2 coletou amostras de Ryugu a cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra.

Isso reforça a teoria de que asteroides como Ryugu, ou seu asteroide maior, poderiam ter “fornecido água, que contém sal e matéria orgânica” em colisões com a Terra, disse Nakamura.

“Descobrimos evidências de que esse (processo) pode estar diretamente ligado, por exemplo, à origem dos oceanos ou à matéria orgânica na Terra”.

A equipe de Nakamura, composta por cerca de 150 pesquisadores – incluindo 30 dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, Itália e China – é uma das maiores equipes que analisam a amostra de Ryugu.

A amostra foi dividida entre diferentes equipes científicas para maximizar a chance de novas descobertas.

Kensei Kobayashi, especialista em astrobiologia e professor emérito da Universidade Nacional de Yokohama, que não faz parte do grupo de pesquisa, elogiou a descoberta.

"O fato de a água ter sido descoberta na própria amostra é surpreendente", dada a sua fragilidade e as chances de ser destruída no espaço sideral, disse à AFP.

“Isso sugere que o asteroide continha água – na forma de fluido e não apenas gelo – e matéria orgânica pode ter sido gerada nessa água”. + Explorar mais