Nave espacial da NASA sobrevoa a lua de Júpiter Europa, a mais próxima em anos

Esta imagem disponibilizada pela NASA mostra a superfície complexa e coberta de gelo da lua de Júpiter Europa, capturada pela sonda Juno da NASA durante um sobrevoo na quinta-feira, 29 de setembro de 2022. Na aproximação mais próxima, a espaçonave chegou a uma distância de cerca de 219 milhas (352 quilômetros). Crédito:NASA/JPL-Caltech/SWRI/MSSS via AP

A sonda Juno da NASA fez a aproximação mais próxima da tentadora e gelada lua de Júpiter, Europa, em mais de 20 anos.
Juno na quinta-feira passou a aproximadamente 219 milhas (352 quilômetros) de Europa, que acredita-se ter um oceano fluindo sob sua espessa crosta congelada, aumentando a possibilidade de vida subaquática. Os cientistas saudaram o sobrevoo como um sucesso, com quatro fotos enviadas e liberadas em algumas horas.

Os cientistas esperavam observar possíveis plumas de água saindo da superfície de Europa, de tamanho próximo ao da lua da Terra. Mas nenhum era imediatamente visível na aparência inicial.

"Temos que estar no lugar certo na hora certa", disse o cientista-chefe da Juno, Scott Bolton, do Southwest Research Institute, em San Antonio, em um comunicado.

John Bordi, vice-gerente de missão do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, esperava que a espaçonave “gritasse muito rápido”, com uma velocidade relativa de quase 23,6 quilômetros por segundo.

Esta imagem disponibilizada pela NASA mostra a superfície complexa e coberta de gelo da lua de Júpiter Europa, capturada pela sonda Juno da NASA durante um sobrevoo na quinta-feira, 29 de setembro de 2022. Na aproximação mais próxima, a espaçonave chegou a uma distância de cerca de 219 milhas (352 quilômetros). Crédito:NASA/JPL-Caltech/SWRI/MSSS via AP
Esta imagem disponibilizada pela NASA em 2014 mostra a lua gelada de Júpiter, Europa, em uma visão colorida reprocessada, feita a partir de imagens capturadas pela espaçonave Galileo da NASA no final dos anos 90. A sonda Juno da NASA fez a maior aproximação da tentadora e gelada lua Europa de Júpiter em mais de 20 anos na quinta-feira, 29 de setembro de 2022. Crédito:NASA/JPL-Caltech/SETI Institute via AP
Esta ilustração mostra a espaçonave Juno da NASA fazendo uma de suas passagens próximas sobre Júpiter. Juno fez a aproximação mais próxima da tentadora e gelada lua Europa de Júpiter em mais de 20 anos na quinta-feira, 29 de setembro de 2022. Crédito:NASA via AP

A primeira foto do sobrevoo é um close da região equatorial de Europa, atravessada por cumes, vales e possivelmente uma cratera de impacto.

As observações mais recentes ajudarão a NASA a planejar sua missão Europa Clipper, com lançamento previsto para 2024 e chegada ao sistema joviano em 2030. A Agência Espacial Européia também planeja encontros próximos com seu Jupiter Icy Moons Explorer, ou Juice, decolando no próximo ano.

A antiga espaçonave Galileo da NASA ainda detém o recorde de sobrevoo na Europa, passando a 351 quilômetros em 2000. + Explorar mais