Um novo relatório que poderia tornar mais simples o envio de espaçonaves a algumas áreas de Marte enquanto ainda protege o planeta da contaminação da Terra foi apresentado hoje em uma conferência de imprensa na 53ª reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana pela Ciência Planetária A Cientista Sênior do Instituto Amanda Hendrix.

O relatório da National Academies of Sciences, Engenharia, e a Medicina identifica os critérios que podem permitir que missões robóticas a certos locais em Marte sejam realizadas com requisitos de "bioburden" menos restritivos, que são projetados para evitar a contaminação prejudicial por micróbios baseados na Terra em Marte.

"O Comitê de Proteção Planetária, um comitê permanente do National Academies Space Studies Board, foi incumbido pela NASA de escrever um relatório discutindo os critérios que poderiam ser usados ​​para designar regiões em Marte onde as missões podem pousar com requisitos de carga biológica menos rigorosos do que atualmente em vigor. Atualmente, atender aos requisitos de proteção planetária, por exemplo, usando técnicas de esterilização rigorosas - pode ser visto como imponente, caro e complexo, e pode ser que essas restrições possam ser simplificadas e modernizadas, em alguns casos, o que pode ajudar a tornar algumas áreas de Marte mais acessíveis, "disse Hendrix, co-presidente da comissão que redigiu o relatório.

"O relatório sugere técnicas para modernizar e fornecer flexibilidade na implementação da proteção planetária. Uma maneira de fazer isso é utilizando uma abordagem de gerenciamento de risco, que poderia ser adaptado às necessidades de missões individuais, "Hendrix disse." As descobertas do Comitê podem levar a tornar partes de Marte mais acessíveis aos empreendimentos comerciais e governamentais, relaxando os requisitos de proteção planetária e mantendo o cuidado com o acesso a potenciais zonas habitáveis. "

Neste relatório, o Comitê concentrou-se nas regiões de Marte que poderiam não sofrer um impacto negativo se visitadas por espaçonaves que não fossem rigorosamente esterilizadas. Para missões que não acessam o subsolo, tais regiões podem incluir uma porção significativa da superfície de Marte, porque o ambiente UV é tão biocida que os organismos terrestres são, na maioria dos casos, provavelmente não sobreviverá mais de um a dois sóis, ou dias marcianos. Para missões que acessam o subsolo (até 1 metro), regiões em Marte que devem ter gelo de água irregular ou nenhum abaixo da superfície também podem ser visitadas por naves espaciais com requisitos de bioburden mais relaxados, porque esse gelo irregular provavelmente não conduz à proliferação de microrganismos terrestres.

O relatório conclui que é imperativo que qualquer missão enviada a Marte com requisitos reduzidos de carga biológica permaneça a alguma distância conservadora de quaisquer pontos de acesso subterrâneos, como aberturas de cavernas. Além disso, embora menos rigoroso do que os requisitos atuais, essas missões com requisitos de bioburden relaxados ainda precisariam de algum nível de limpeza, que poderia ser alcançado, por exemplo, usando práticas de limpeza aeroespaciais padrão.

"Todo o propósito dos protocolos de proteção planetária é minimizar o risco de contaminação prejudicial; isso significa minimizar o risco de introdução de material biológico terrestre que poderia confundir os experimentos de detecção de vida futura. Isso é muito importante no caso de Marte, "Hendrix disse." Em Marte, sabemos que a superfície é quase certamente inabitável para microorganismos terrestres, devido ao ambiente severo de UV; Contudo, regiões subterrâneas, como cavernas, protegido da radiação, podem ser zonas habitáveis, para a vida terrestre e / ou indígena marciana.

"O relatório ajudará na busca por vida em Marte, identificando as áreas em sua superfície para as quais os padrões de proteção planetária para espaçonaves devem ser mais restritivos, "Hendrix disse." Além disso, ao diminuir potencialmente as cargas de proteção planetária na exploração de outras áreas, A NASA pode permitir mais missões a Marte que nos ajudem a compreender o planeta e seu ambiente, mesmo que essas missões não busquem estudos astrobiológicos. "

As conclusões do comitê se aplicam especificamente a missões para as quais a NASA é responsável pela proteção planetária. Para missões comerciais nas quais a NASA não tem função ou conexão, o governo dos EUA ainda precisa designar uma agência reguladora para autorizar e supervisionar continuamente as atividades espaciais de acordo com o Tratado do Espaço Exterior, o relatório diz. O estudo foi financiado pela NASA.