NEOWISE forneceu uma estimativa do tamanho de mais de 1, 850 objetos próximos à Terra, ajudando-nos a entender melhor nossos vizinhos mais próximos do sistema solar.

Por mais dois anos, O NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer) da NASA continuará sua busca por asteróides e cometas - incluindo objetos que podem representar um perigo para a Terra. Esta extensão de missão significa que o prolífico telescópio espacial de caça de objetos próximos à Terra (NEO) da NASA continuará a operar até junho de 2023.

"Na NASA, estamos sempre olhando para cima, inspecionar o céu diariamente para encontrar perigos potenciais e explorar asteróides para ajudar a desvendar os segredos da formação de nosso sistema solar, "disse o administrador da NASA Bill Nelson." Usando telescópios terrestres, mais de 26, 000 asteróides próximos à Terra já foram descobertos, mas há muitos mais a serem encontrados. Vamos aprimorar nossas observações com recursos baseados no espaço, como o NEOWISE e o futuro, muito mais capaz, o NEO Surveyor de encontrar os asteróides desconhecidos restantes mais rapidamente e identificar asteróides e cometas potencialmente perigosos antes que eles sejam uma ameaça para nós aqui na Terra. "

Lançado originalmente como a missão Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) em dezembro de 2009, o telescópio espacial pesquisou todo o céu em comprimentos de onda infravermelhos, detectando asteróides, estrelas fracas, e algumas das galáxias mais fracas visíveis no espaço profundo. O WISE completou sua missão principal quando esgotou seu refrigerante criogênico e foi colocado em hibernação em fevereiro de 2011. As observações foram retomadas em dezembro de 2013, quando o telescópio espacial foi reaproveitado pela Divisão de Ciência Planetária da NASA como "NEOWISE" para identificar asteróides e cometas em todo o sistema solar , com atenção especial para aqueles que passam perto da órbita da Terra.

"O NEOWISE fornece uma capacidade única e crítica em nossa missão global de defesa planetária, permitindo-nos medir rapidamente a emissão infravermelha e estimar com mais precisão o tamanho dos asteróides perigosos à medida que são descobertos, "disse Lindley Johnson, Oficial de Defesa Planetária da NASA e chefe do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) na sede da NASA em Washington. "Estender a missão do NEOWISE destaca não apenas o importante trabalho que está sendo feito para proteger nosso planeta, mas também a valiosa ciência que está sendo coletada sobre os asteróides e cometas mais longe no espaço. "

Como asteróides são aquecidos pelo Sol, eles aquecem e liberam esse calor como uma fraca radiação infravermelha. Ao estudar esta assinatura infravermelha, os cientistas podem revelar o tamanho de um asteróide e compará-lo com as medições de observações feitas por telescópios ópticos no solo. Esta informação pode nos ajudar a entender o quão refletiva é sua superfície, ao mesmo tempo que fornece pistas sobre sua composição.

A data, NEOWISE forneceu uma estimativa do tamanho de mais de 1, 850 NEOs, ajudando-nos a entender melhor nossos vizinhos mais próximos do sistema solar. Em março de 2021, a missão fez 1, 130, 000 observações infravermelhas confirmadas de aproximadamente 39, 100 objetos em todo o sistema solar desde seu reinício em 2013. Os dados da missão são compartilhados gratuitamente pelo arquivo liderado pelo IPAC / Caltech, e os dados contribuíram para mais de 1, 600 estudos revisados ​​por pares. A Universidade do Arizona também é um parceiro importante da missão NEOWISE como a instituição de origem do pesquisador principal do NEOWISE, Amy Mainzer, que é professor de ciência planetária no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade.

Entre suas muitas realizações após sua reativação, NEOWISE também descobriu o cometa NEOWISE, que recebeu o nome da missão e dos observadores deslumbrantes em todo o mundo em 2020.

Substituição do NEOWISE, o NEO Surveyor de próxima geração, está programado para lançamento em 2026, e irá expandir muito o que aprendemos, e continuar a aprender, do NEOWISE.

"O NEOWISE nos ensinou muito sobre como encontrar, acompanhar, e caracterizar asteróides e cometas que se aproximam da Terra usando um telescópio infravermelho baseado no espaço, "disse Mainzer." A missão serve como um importante precursor para a realização de uma busca mais abrangente por esses objetos usando o novo telescópio que estamos construindo, o NEO Surveyor. "Mainzer também é o líder da missão NEO Surveyor.