Dois CubeSats da NASA se uniram em uma óptica improvisada, ou laser, comunicação apontando experimento. O feixe de laser é visto como um breve flash de luz perto do centro do plano focal, à esquerda do horizonte da Terra.

A luz se originou do sistema de comunicações a laser a bordo de uma das duas naves espaciais de Demonstração de Sensor e Comunicações Óticas (OCSD). O flash do laser foi gravado por uma câmera infravermelha de comprimento de onda curto, uma das três câmeras que compõem a carga útil do CubeSat Multispectral Observation System (CUMULOS), a bordo da nave espacial Integrated Solar Array e Reflectarray Antenna (ISARA). No momento da demonstração, as espaçonaves OCSD e ISARA estavam ambas 280 milhas (451 quilômetros) acima da Terra e cerca de 1, 500 milhas (2, 414 quilômetros) de distância.

O feixe de comunicações ópticas foi deliberadamente apontado e varrido pela câmera ISARA. Esta demonstração mostra que uma reticulação óptica entre dois CubeSats é viável com o direcionamento e alinhamento adequados da espaçonave emissora e receptora. A otimização dessa capacidade pode permitir que constelações de pequenos satélites transfiram dados de alto volume entre si na órbita baixa da Terra ou mesmo em órbita ao redor da lua.

As características incorporadas ao projeto e operação de pequenas espaçonaves permitem experimentos improvisados, como este teste de reticulação óptica. Sua flexibilidade e capacidade de resposta fornecem aos operadores de missão a capacidade de aproveitar as oportunidades de realizar manobras e procedimentos adicionais não previstos anteriormente para uma missão em particular. Originalmente projetado para ser voltado para a Terra, tanto a câmera ISARA quanto o laser OCSD foram virados para os "lados" para apontar um para o outro para realizar essa conquista de reticulação adicional, uma operação muito mais difícil para espaçonaves maiores.

Outras características nesta imagem incluem uma estrela (R Doradus, uma das estrelas infravermelhas mais brilhantes no céu) que pode ser vista movendo-se diagonalmente para baixo em direção ao lado direito do quadro enquanto os satélites orbitam a Terra, e o horizonte da Terra conforme ela encontra o espaço. Outros pontos estacionários sutis de branco são "pixels quentes" ou ruído digital da câmera.