p Um enorme lago subterrâneo foi detectado pela primeira vez em Marte, criando esperanças de que mais água - e talvez até vida - exista lá, astrônomos internacionais disseram quarta-feira. p Localizado sob uma camada de gelo marciano, o lago tem cerca de 20 quilômetros de largura, disse a reportagem do jornal americano Ciência .

p É o maior corpo de água líquida já encontrado no Planeta Vermelho.

p “A água está aí. Não temos mais dúvidas, "co-autor Enrico Flamini, o gerente da missão Mars Express da agência espacial italiana, disse uma conferência de imprensa.

p Marte agora está frio, estéril e seco, mas costumava ser quente e úmido. Era o lar de muita água líquida e lagos há pelo menos 3,6 bilhões de anos.

p Os cientistas estão ansiosos para encontrar sinais de água contemporânea, porque essas descobertas são a chave para desvendar o mistério de se a vida alguma vez se formou em Marte em seu passado antigo, e se pode persistir hoje.

p "Este é um resultado impressionante que sugere que a água em Marte não é um gotejamento temporário como as descobertas anteriores, mas um corpo de água persistente que fornece as condições para a vida por longos períodos de tempo, "disse Alan Duffy, um professor associado da Swinburne University na Austrália, que não estava envolvido no estudo.

p Ser capaz de acessar fontes de água também pode ajudar os humanos a sobreviver em uma futura missão tripulada ao planeta vizinho da Terra, com a NASA com o objetivo de enviar exploradores na década de 2030.

p Este lago em particular, Contudo, não seria nem para nadar nem beber, e fica a quase uma milha de profundidade (1,6 quilômetros) abaixo da superfície gelada em um ambiente hostil e frio.

p Se as formas de vida microbiana podem estar internamente é uma questão de debate.

p Alguns especialistas duvidam da possibilidade, uma vez que o lago é tão frio e salgado, misturado com uma grande dose de sais e minerais marcianos dissolvidos.

p A temperatura provavelmente está abaixo do ponto de congelamento da água pura, mas o lago pode permanecer líquido devido à presença de magnésio, cálcio e sódio.

p "Esta é uma descoberta de significado extraordinário, e está fadado a aumentar as especulações sobre a presença de organismos vivos no Planeta Vermelho, "disse Fred Watson do Observatório Astronômico Australiano.

p "É preciso ter cuidado, Contudo, como a concentração de sais necessária para manter a água líquida pode ser fatal para qualquer vida microbiana semelhante à da Terra, "adicionou Watson, que não participou da pesquisa.

p Detecção de radar

p A descoberta foi feita usando um instrumento de radar a bordo do orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia, que foi lançado em 2003.

p A ferramenta é chamada de Radar Avançado de Marte para Sondagem de Subsuperfície e Ionosfera (MARSIS), e foi projetado para encontrar água subterrânea, enviando pulsos de radar que penetram na superfície e nas calotas polares.

p O MARSIS "mede então como as ondas de rádio se propagam e refletem de volta para a espaçonave, "disse o estudo.

p Essas reflexões "fornecem aos cientistas informações sobre o que existe sob a superfície".

p Uma equipe de pesquisadores liderada por Roberto Orosei do Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonha, Itália, pesquisou uma região chamada Planum Australe, localizado na calota polar sul de Marte, de maio de 2012 a dezembro de 2015.

p Um total de 29 conjuntos de amostras de radar mostraram uma "mudança muito acentuada em seu sinal de radar associado, "permitindo aos cientistas mapear os contornos do lago.

p "O perfil do radar desta área é semelhante ao dos lagos de água líquida encontrados abaixo das camadas de gelo da Antártica e da Groenlândia na Terra, sugerindo que existe um lago subglacial neste local em Marte, "disse o relatório.

p Os pesquisadores disseram que não têm certeza de até onde isso vai, mas pode ter cerca de um metro de profundidade.

p Confirmação necessária

p "Este é o primeiro corpo de água que detecta, então é muito emocionante, "David Stillman, um cientista pesquisador sênior do Departamento de Estudos Espaciais do Southwest Research Institute em San Antonio, Texas, disse à AFP por e-mail.

p Contudo, Stillman, que não estava envolvido na pesquisa, disse outra espaçonave, ou outros instrumentos, precisa ser capaz de confirmar a descoberta.

p Ele observou que um instrumento de radar de alta frequência feito pela agência espacial italiana SHARAD, a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter lançado em 2005, não foi capaz de detectar água subterrânea.

p "É estranho que SHARAD não possa confirmar esta descoberta. Na verdade, SHARAD não pode penetrar no gelo aqui e ninguém entende por que não pode, "Stillman disse.

p "Isso sugere que algo estranho está acontecendo aqui. Assim, Estou cético em relação a esta descoberta. "

p Mas os pesquisadores estão entusiasmados com o potencial para descobertas futuras, porque se água líquida pudesse ser encontrada no pólo sul de Marte, pode estar em outro lugar também.

p "Não há nada de especial neste local, exceto que o radar MARSIS da espaçonave Mars Express é mais sensível a essa região, "disse Duffy.

p "Provavelmente existem depósitos de água semelhantes abaixo do solo em todo o planeta."

p O astronauta canadense Chris Hadfield disse no Twitter que a descoberta chega a uma das questões fundamentais sobre a existência.

p "Na terra, onde tem água, existe vida. Pode ser que não estamos sozinhos. " p © 2018 AFP