p Em 2016, O radiotelescópio esférico de abertura de quinhentos metros da China - o maior radiotelescópio de abertura única do mundo - reuniu sua primeira luz. Desde então, o telescópio passou por extensos testes e comissionamento e ficou oficialmente online em janeiro de 2020. Em todo esse tempo, também foi responsável por várias descobertas, incluindo cerca de 100 novos pulsares. p De acordo com um estudo recente realizado por uma equipe internacional de cientistas e liderado pela Academia Chinesa de Ciências (CAS), O FAST também pode ter outro uso:a busca por inteligência extraterrestre (SETI). Com base na colaboração com a organização científica sem fins lucrativos Breakthrough Initiatives, os autores do estudo destacam as maneiras pelas quais o FAST pode permitir novas observações do SETI.

p A equipe incluiu membros da Colaboração FAST, a Academia Chinesa de Ciências (CAS), a Universidade da Califórnia em Berkeley, a Swinburne University of Technology, Iniciativas inovadoras, o Instituto SETI e várias universidades. Eles foram liderados por Di Li do Laboratório-chave CAS da FAST e da Universidade do CAS, e seu estudo apareceu recentemente no jornal Pesquisa em Astronomia e Astrofísica .

p Para ser mais claro, o FAST array tem seu quinhão de vantagens sobre os radiotelescópios anteriores por causa de seu tamanho. Para iniciantes, com uma superfície primária medindo 500 metros (1640 pés) de diâmetro - e uma abertura efetiva máxima de 300 metros (984 pés), O FAST é atualmente o maior radiotelescópio do mundo e pode acessar uma região do céu muito maior do que o radiotelescópio de Arecibo.

p Como o Dr. Li explicou à Universe Today por e-mail:"A principal vantagem do FAST é sua área de coleta eficaz. O FAST forma uma parábola de 3.000 metros de diâmetro, e uma área de coleta total na banda L (cobrindo hidrogênio neutro, etc.), que é maior do que qualquer outro telescópio, incluindo VLA, Effelsberg, Arecibo, GBT, etc. Em conjunto com os receptores de última geração, O FAST oferece o melhor ganho em relação às fontes pontuais, quais sinais SETI são. "

p O telescópio FAST também foi concebido com a possibilidade de pesquisas SETI em mente. Portanto, a Breakthrough Listen Initiative (BLI) assinou um memorando de entendimento com os Observatórios Astronômicos Nacionais (NAOC) do CAS em 2016 para o bem de futuras colaborações que trariam a FAST para sua rede de radiotelescópios.

p Como parte do grupo de pesquisa sem fins lucrativos Breakthrough Initiatives, BLI tem 10 anos, Esforço de $ 100 milhões para "conduzir os mais sensíveis, compreensivo, e busca intensiva por vida avançada em outros mundos. "Esses esforços atualmente contam com três telescópios, que inclui o telescópio Green Bank, o Rádio Telescópio Parkes e o Localizador Automatizado de Planetas.

p Outra grande vantagem é o fato de que o FAST é equipado com uma matriz de receptor de corneta de alimentação de plano focal de 19 feixes, o que aumenta muito o seu campo de visão. Compare isso com os sete feixes de Arecibo e os 13 feixes do Radiotelescópio Parkes, ambos forneceram velocidade sem precedentes para pesquisas SETI e eficiência na filtragem de interferência de radiofrequência (RFI) de fontes terrestres.

p O telescópio FAST também se beneficia do hardware de computação mais recente, software e rede. "Além disso, testamos com sucesso um novo modo de observação para permitir a coleta simultânea de dados para diferentes fins, "disse Li." Em particular, este é o primeiro radiotelescópio a registrar fluxos de dados de pulsar e hidrogênio para pesquisas em grande escala. "

p Esta mesma tecnologia, disse Li, permitiu que ele e seus colegas projetassem e iniciassem uma nova pesquisa chamada Commensal Radio Astronomy FAST Survey (CRAFTS). Esta pesquisa irá procurar várias fontes de rádio, como pulsares, rajadas de rádio rápidas (FRBs), galáxias e hidrogênio - tudo ao mesmo tempo. Uma vez que o FAST está equipado com a instrumentação SETI, Li antecipa que o CRAFTS será capaz de fornecer um tempo considerável para o SETI enquanto ainda realiza seus outros objetivos científicos primários.

p A equipe incluiu em seu estudo algumas idéias e sugestões sobre o que o FAST pesquisará. Como Dr. Li indicou, isso incluirá pesquisas de exoplanetas que foram descobertos por telescópios de próxima geração, como o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, na esperança de encontrar evidências de comunicação extraterrestre:

p "Além da pesquisa cega, vamos ter como alvo os planetas TESS e a galáxia de Andrômeda. Em termos de potência de radiação isotrópica equivalente (EIRP), O FAST será sensível o suficiente para detectar qualquer tecnologia semelhante à humana nos planetas TESS, ou seja, um mundo com um radar ligeiramente mais poderoso do que o de Arecibo. À distância de Andrômeda, O FAST pode detectar um Kardashev tipo II ou qualquer civilização mais poderosa. "

p Então, o FAST poderia permitir a detecção de civilizações tão avançadas que conseguiram controlar o poder de todo o seu sistema estelar? E poderia fazer isso enquanto simultaneamente procurava outras fontes de rádio cósmico? Agora, isso parece promissor. Enquanto isso, A pesquisa de 10 anos da Breakthrough Listen continua, e os dados continuam a se acumular.

p Se houver evidência de vida inteligente lá fora, estamos nos aproximando disso.