A concepção artística da violenta explosão estelar de Proxima Centauri descoberta por cientistas em 2019 usando nove telescópios em todo o espectro eletromagnético, incluindo o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Sinalizadores poderosos ejetados de Proxima Centauri com regularidade, impactando os planetas da estrela quase diariamente. Crédito:NRAO / S. Dagnello
Os cientistas identificaram a maior erupção já registrada do vizinho mais próximo do sol, a estrela Proxima Centauri.
A pesquisa, que aparece hoje em The Astrophysical Journal Letters, foi liderado pela Universidade do Colorado Boulder e poderia ajudar a moldar a busca pela vida além do sistema solar da Terra.
A astrofísica Meredith MacGregor de CU Boulder explicou que Proxima Centauri é uma estrela pequena, mas poderosa. Ele fica a apenas quatro anos-luz ou mais de 20 trilhões de milhas de nosso próprio sol e hospeda pelo menos dois planetas, um dos quais pode ser parecido com a Terra. Também é uma anã vermelha, o nome de uma classe de estrelas que são excepcionalmente pequenas e fracas.
Proxima Centauri tem cerca de um oitavo da massa de nosso próprio sol. Mas não se deixe enganar.
Em seu novo estudo, MacGregor e seus colegas observaram Proxima Centauri por 40 horas usando nove telescópios no solo e no espaço. No processo, eles tiveram uma surpresa:Proxima Centauri ejetou um sinalizador, ou uma explosão de radiação que começa perto da superfície de uma estrela, que se classifica como um dos mais violentos vistos em qualquer lugar da galáxia.
"A estrela passou de normal para 14, 000 vezes mais brilhante quando visto em comprimentos de onda ultravioleta ao longo de alguns segundos, "disse MacGregor, professor assistente do Centro de Astrofísica e Astronomia Espacial (CASA) e do Departamento de Ciências Astrofísicas e Planetárias (APS) da CU Boulder.
As descobertas da equipe sugerem uma nova física que pode mudar a maneira como os cientistas pensam sobre as explosões estelares. Eles também não são um bom presságio para nenhum organismo mole corajoso o suficiente para viver perto da estrela volátil.
"Se houvesse vida no planeta mais próximo de Proxima Centauri, teria que ser muito diferente de qualquer coisa na Terra, "MacGregor disse." Um ser humano neste planeta passaria por maus bocados. "
Estrelas ativas
A estrela tem sido um alvo para cientistas que esperam encontrar vida além do sistema solar da Terra. Proxima Centauri fica nas proximidades, para começar. Ele também hospeda um planeta, designado Proxima Centauri b, que reside no que os pesquisadores chamam de zona habitável - uma região em torno de uma estrela que tem a faixa certa de temperaturas para abrigar água líquida na superfície de um planeta.
Mas há uma reviravolta, MacGregor disse:anões vermelhos, que se classificam como as estrelas mais comuns da galáxia, também são excepcionalmente animados.
"Muitos dos exoplanetas que encontramos até agora estão em torno desses tipos de estrelas, "ela disse." Mas o problema é que eles são muito mais ativos do que o nosso sol. Eles queimam com muito mais frequência e intensidade. "
A concepção artística de uma explosão estelar violenta explodindo em uma estrela vizinha, Proxima Centauri. O sinalizador é o mais poderoso já registrado da estrela, e está dando aos cientistas uma visão sobre a busca pela vida nos sistemas estelares anões M, muitos dos quais têm estrelas excepcionalmente vivas. A concepção artística de uma explosão estelar violenta explodindo em uma estrela vizinha, Proxima Centauri. O sinalizador é o mais poderoso já registrado da estrela, e está dando aos cientistas uma visão sobre a busca pela vida nos sistemas estelares anões M, muitos dos quais têm estrelas excepcionalmente vivas. Crédito:NRAO / S. Dagnello
Para ver o quanto Proxima Centauri flares, ela e seus colegas conseguiram o que se aproxima de um golpe no campo da astrofísica:eles apontaram nove instrumentos diferentes para a estrela por 40 horas ao longo de vários meses em 2019. Esses olhos incluíam o Telescópio Espacial Hubble, o Atacama Large Millimeter Array (ALMA) e o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA. Cinco deles registraram a erupção maciça de Proxima Centauri, capturando o evento, uma vez que produziu um amplo espectro de radiação.
"É a primeira vez que temos esse tipo de cobertura de vários comprimentos de onda de uma explosão estelar, "MacGregor disse." Normalmente, você tem sorte se conseguir dois instrumentos. "
Planeta crocante
A técnica proporcionou uma das anatomias mais aprofundadas de uma erupção de qualquer estrela da galáxia.
O evento em questão foi observado em 1º de maio, 2019 e durou apenas 7 segundos. Embora não produza muita luz visível, gerou uma grande onda de ultravioleta e rádio, ou "milímetro, " radiação.
"No passado, não sabíamos que as estrelas podiam brilhar na faixa dos milímetros, então esta é a primeira vez que procuramos flares milimétricos, "MacGregor disse.
Esses sinais milimétricos, MacGregor adicionou, poderia ajudar os pesquisadores a reunir mais informações sobre como as estrelas geram chamas. Atualmente, os cientistas suspeitam que essas explosões de energia ocorrem quando os campos magnéticos próximos à superfície de uma estrela se retorcem e se quebram com consequências explosivas.
Em tudo, a erupção observada foi cerca de 100 vezes mais poderosa do que qualquer erupção semelhante vista do sol da Terra. Hora extra, essa energia pode destruir a atmosfera de um planeta e até mesmo expor formas de vida à radiação mortal.
Esse tipo de erupção pode não ser uma ocorrência rara em Proxima Centauri. Além do grande boom em maio de 2019, os pesquisadores registraram muitas outras chamas durante as 40 horas que passaram observando a estrela.
"Os planetas da Proxima Centauri não são atingidos por algo assim nem uma vez em um século, mas pelo menos uma vez por dia, senão várias vezes ao dia, "MacGregor disse.
As descobertas sugerem que pode haver mais surpresas na loja do companheiro mais próximo do sol.
"Provavelmente haverá ainda mais tipos estranhos de sinalizadores que demonstram diferentes tipos de física que não pensamos antes, "MacGregor disse.
