p Um novo estudo de autoria da cientista planetária do Southwest Research Institute Dra. Tracy Becker discute várias novas visões do asteroide 16 Psyche, incluindo as primeiras observações ultravioleta. O estudo, que foi publicado hoje em The Planetary Science Journal e apresentado na reunião virtual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana, pinta uma visão mais clara do asteróide do que estava disponível anteriormente. p Com cerca de 140 milhas de diâmetro, Psique é um dos objetos mais massivos no cinturão de asteróides orbitando entre Marte e Júpiter. Observações anteriores indicam que Psiquê é uma densa, objeto em grande parte metálico considerado o núcleo remanescente de um planeta que falhou em formação.

p "Vimos meteoritos que são principalmente de metal, mas Psiquê pode ser o único que pode ser um asteróide totalmente feito de ferro e níquel, "Becker disse." A Terra tem um núcleo de metal, um manto e crosta. É possível que enquanto um protoplaneta Psyche estava se formando, foi atingido por outro objeto em nosso sistema solar e perdeu seu manto e crosta. "

p Becker observou o asteróide em dois pontos específicos em sua rotação para ver ambos os lados de Psique completamente e delinear o máximo possível observando a superfície em comprimentos de onda ul-travioleta (UV).

p "Pudemos identificar pela primeira vez em qualquer asteróide o que pensamos serem bandas de absorção ultravioleta de óxido de ferro, "disse ela." Esta é uma indicação de que a oxidação está acontecendo no asteróide, que pode ser resultado do vento solar atingindo a superfície. "

p O estudo de Becker ocorre no momento em que a NASA se prepara para lançar a espaçonave Psyche, que irá viajar para o asteróide como parte de um esforço para entender a origem dos núcleos planetários. O lançamento da missão está previsto para 2022. Asteróides de metal são relativamente raros no sistema solar, e os cientistas acreditam que Psiquê pode oferecer uma oportunidade única de ver o interior de um planeta.

p "O que torna Psique e os outros asteróides tão interessantes é que eles são considerados os blocos de construção do sistema solar, "Becker disse." Entender o que realmente constitui um planeta e potencialmente ver o interior de um planeta é fascinante. Assim que chegarmos a Psiquê, vamos realmente entender se for esse o caso, mesmo que não saia como esperamos. Sempre que houver uma surpresa, é sempre emocionante. "

p Becker também observou que a superfície do asteróide pode ser principalmente de ferro, mas ela notou que mesmo a presença de uma pequena quantidade de ferro pode dominar as observações de UV. Contudo, enquanto observava Psiquê, o asteróide parecia cada vez mais refletivo em comprimentos de onda ultravioleta mais profundos.

p "Isso é algo que precisamos estudar mais, "disse ela." Isso pode ser um indicativo de que ele foi exposto no espaço por tanto tempo. Este tipo de clareamento UV é frequentemente atribuído ao intemperismo espacial. "