Astrônomos do Observatório Astrofísico Especial (SAO) em Nizhnij Arkhyz, Rússia, conduziram observações fotométricas de galáxias anãs identificadas pelo levantamento ALFALFA. Os resultados permitiram aos pesquisadores determinar distâncias precisas de 18 galáxias anãs. O estudo é detalhado em um artigo publicado em 1º de outubro no repositório de pré-impressão arXiv.

Galáxias anãs, especialmente estes contendo hidrogênio e localizados longe das galáxias vizinhas, são alvos interessantes para observação. Dado que a evolução em tais anãs ocorre sem qualquer influência externa, eles podem ser cruciais para melhorar nossa compreensão dos processos de formação de estrelas nas galáxias.

Os pesquisadores encontram novas anãs usando observações de rádio nas proximidades de grupos de galáxias. Contudo, para obter mais informações sobre sua natureza, medições de distância precisas também são necessárias. Um dos métodos de obtenção dessas distâncias é conhecido como TRGB e se baseia na medição da posição da ponta das estrelas do ramo gigante vermelho.

Os astrônomos do SAO Olga Galazutdinova e Nikolay A. Tikhonov usaram a técnica TRGB para determinar com precisão as distâncias de 18 galáxias anãs. Os anões foram detectados pela pesquisa Arecibo Legacy Fast ALFA (ALFALFA), e suas imagens foram obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble (HST).

"Com base em imagens HST de 18 galáxias anãs, construímos os diagramas CM [magnitude de cor] nos quais tanto as estrelas jovens (supergigantes azuis e vermelhas) e uma população estelar antiga (gigantes vermelhas) são vistas. Para cada galáxia, determinamos a posição da ponta do ramo gigante vermelho (salto TRGB) e o índice de cor do RGB. Isso nos permitiu determinar as distâncias até as galáxias e a metalicidade dos gigantes vermelhos nessas galáxias com base nas equações de Lee et al. (1993), "explicaram os astrônomos.

De acordo com o jornal, as galáxias anãs estão localizadas entre 16,6 e 39,1 milhões de anos-luz de distância da Terra. O anão mais próximo do nosso planeta da amostra é a galáxia designada AGC 238890, enquanto o mais distante é conhecido como AGC 747826. Os astrônomos enfatizaram o quão precisas são suas medições, dado que a precisão interna da distância de algumas galáxias anãs chegou a 650, 000 anos-luz.

As galáxias anãs restantes têm distâncias de pelo menos 20 milhões de anos-luz, e 11 deles estão localizados a mais de 27,5 milhões de anos-luz de distância. Dois objetos da amostra, ou seja, AGC 198507 e AGC 739005, acabaram sendo galáxias binárias.

Seis anãs das 18 estudadas foram classificadas como galáxias de baixa metalicidade, com [Fe / H] medido abaixo de -2,2. AGC 198691 parece ser a galáxia mais pobre em metais, com uma metalicidade em um nível de aproximadamente -2,88.

Os pesquisadores acrescentaram que quatro anões descritos no artigo têm uma forma assimétrica que pode ser explicada, por exemplo, por interações com uma galáxia vizinha. Contudo, nenhuma galáxia com distâncias semelhantes foi vista nas proximidades.

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