Supernovas, fusões de estrelas de nêutrons, buracos negros no centro das galáxias, estrelas jovens em erupção - todos esses são exemplos de objetos no céu noturno que mudam de brilho com o tempo. Nos próximos anos, os astrônomos esperam descobrir milhões desses eventos astronômicos variáveis ​​com novos telescópios sensíveis como o Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Mas para caracterizar esses objetos e entendê-los melhor, eles precisam ser observados com outros, telescópios diferentes logo após serem descobertos.

Para fornecer aos astrônomos uma rede de telescópios de classe mundial que podem ser acessados ​​com o toque de um botão, quatro observatórios astronômicos baseados em terra uniram forças para criar a Rede de Observatório de Eventos Astronômicos (AEON):Observatório Las Cumbres (LCO), o Observatório Nacional de Astronomia Ótica da National Science Foundation (NOAO), o telescópio SOAR, e Observatório Gemini. Com AEON, astrônomos serão capazes de acompanhar automaticamente seus objetos astronômicos de interesse, com um alcance de telescópios de 0,4 a 8 metros, observando em luz ultravioleta para infravermelho.

O telescópio SOAR de 4,1 metros do Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, é o pioneiro da AEON. Em 6 de agosto, completou com sucesso sua primeira noite de observação para a rede, olhando para 10 objetos astronômicos diferentes em excelentes condições do céu. Os resultados, que demonstram o acesso bem-sucedido a um grande telescópio fora da rede LCO, marca o início de uma nova parceria única entre os principais observatórios astronômicos.

"Esta foi a primeira de 20 noites em que acompanharemos objetos variáveis, como supernovas jovens e objetos próximos à terra, "disse o cientista do projeto SOAR César Briceño." SOAR é um ótimo banco de testes para AEON. Ele está localizado na mesma montanha que o LSST e temos anos de experiência com observações remotas. O telescópio também hospeda vários instrumentos e foi projetado para produzir as imagens mais nítidas possíveis com qualquer telescópio terrestre, " ele adicionou.

AEON é um sistema de observação altamente automatizado que executa software não supervisionado e gera automaticamente um cronograma de observação dinâmico e flexível aproximadamente a cada 15 minutos. Os pedidos de observação SOAR para sua primeira noite foram enviados através do portal LCO, programado pelo software LCO, e transmitido ao SOAR, onde foram executados com a ajuda de um novo software que automatiza muitos aspectos da operação do telescópio e do instrumento. Os dados resultantes foram retornados por meio dos arquivos do LCO e da NOAO.

A noite de observação bem-sucedida no SOAR é um marco importante no processo de criação da rede AEON e incluindo telescópios maiores, como o Gemini. Observatório Gemini, um líder em observação flexível ou fila, está atualmente atualizando seu sistema de observação e se baseará no trabalho do SOAR para criar interfaces e um agendador automático que funcionará com AEON e aumentará as capacidades do Gemini.

"A recente demonstração no SOAR mostra que as técnicas inovadoras desenvolvidas no LCO ao longo de muitos anos podem agora ser estendidas a outros observatórios, incluindo telescópios mais poderosos, com herança diferente, gestão e tecnologia, "disse o astrônomo da NOAO Stephen Ridgway.

"Este marco marca o início de novas oportunidades científicas com as instalações existentes que continuarão a crescer com a parceria AEON, "acrescentou o diretor da LCO, Dra. Lisa Storrie-Lombardi.