p Testemunhar um eclipse solar total - aquele que varreu os Estados Unidos continentais em 2017 - não foi suficiente para Jaxen Godfrey, aluno do último ano da Montana State University. Mas quando ela voou para o Chile em julho para experimentar outro, não era apenas pela emoção. Era para continuar estudando um fenômeno atmosférico indescritível. p Godfrey, um nativo de Great Falls com especialização em física no Departamento de Física da Faculdade de Letras e Ciências da MSU, fazia parte de uma equipe do Montana Space Grant Consortium que usou o raro evento celestial para conduzir um experimento em ondas gravitacionais ¾ distúrbios no envelope de gases da Terra que impulsionam os padrões climáticos e afetam o comportamento do incêndio florestal e o desempenho da turbina eólica, entre outras coisas.
p "As ondas gravitacionais são basicamente como ondas na água, "Godfrey explicou. As ondas, que ocorrem entre as camadas da alta atmosfera, são relativamente comuns e podem ser causados quando os ventos passam por uma cordilheira, mas eles permanecem mal compreendidos. Um eclipse representa uma oportunidade especial para estudar o fenômeno porque o bloqueio repentino da luz solar cria mudanças térmicas abruptas. A sombra da lua "é como um barco se movendo na água, "Godfrey disse.
p Durante o eclipse de 2017, Godfrey, junto com alunos da MSU, a Universidade de Montana e o Chief Dull Knife College, lançou 19 balões meteorológicos cheios de hélio a partir de locais em Wyoming como parte do Projeto de Balonismo Eclipse do Montana Space Grant Consortium. Os balões carregavam sensores chamados radiossondas a altitudes de 80, 000 pés ou mais. Os dispositivos do tamanho da palma da mão mediam a temperatura, pressão e outras variáveis em um esforço para detectar ondas de gravidade durante um eclipse pela primeira vez.
p De acordo com Jen Fowler, Diretor assistente do Montana Space Grant Consortium, os resultados sugeriam a presença das ondas, mas não conseguiam medi-las diretamente. "Achamos que era porque não visamos as altitudes adequadas, " ela disse.
p Desta vez, a equipe de seis lançou balões ligeiramente maiores, capazes de subir a altitudes maiores. De seu local de lançamento no Observatório Collowara nas montanhas ao norte de Santiago, eles lançaram mais balões do que em 2017, e os lançou a cada hora durante um período de 24 horas antes do eclipse.
p Quando a sombra da lua cobriu o observatório, Godfrey fez uma pausa no lançamento de balões e no download de dados para ter a mesma experiência assustadora, escuridão do meio-dia ela fez dois anos atrás. "Mas desta vez eu tinha minha câmera, " ela disse.
p Desde julho, Godfrey tem trabalhado com Fowler e Thomas Colligan, aluno de mestrado no Departamento de Ciência da Computação da UM, para analisar os dados. "Temos um ou dois candidatos fortes para ondas gravitacionais causadas pelo eclipse, mas precisamos olhar os dados mais de perto, "disse Godfrey, cujo envolvimento com o projeto deste ano e o de 2017 foi apoiado por um estágio no programa de balonismo de alta altitude do Montana Space Grant Consortium chamado BOREALIS. The Montana Space Grant Consortium, que inclui 23 faculdades e universidades de Montana, faz parte de uma rede nacional patrocinada pela NASA que trabalha para fortalecer a pesquisa e a educação aeroespacial.
p De acordo com Fowler, as medições da equipe constituem um conjunto de dados valioso que pode ajudar os cientistas atmosféricos a prever com mais precisão quando e onde as ondas gravitacionais ocorrerão. E o estudo de três anos ofereceu uma oportunidade única para alunos de graduação como Godfrey se envolverem em um projeto científico de longo prazo.
p Godfrey, que está planejando fazer pós-graduação em física, irá apresentar as descobertas da equipe em uma conferência da American Geophysical Union em San Francisco em dezembro. "Tem sido uma ótima experiência de pesquisa, " ela disse.
