Jupiter Icy Moons Explorer da ESA, Suco, está programado para embarcar em um cruzeiro de sete anos para Júpiter a partir de maio de 2022. A missão investigará o surgimento de mundos habitáveis ​​em torno de gigantes gasosos e do sistema de Júpiter como um arquétipo para os numerosos planetas gigantes agora conhecidos por orbitarem outras estrelas.

Esta animação retrata a viagem a Júpiter e os destaques de sua viagem prevista ao planeta gigante e suas grandes luas oceânicas.

Um Ariane 5 levará Juice ao espaço do espaçoporto europeu em Kourou. Uma série de sobrevôos com auxílio da gravidade na Terra (3), Vênus (1) e Marte (1) colocarão a espaçonave em curso para seu encontro em outubro de 2029 no sistema Jupiteriano.

Espera-se que vários instrumentos sejam ativados durante as ajudas de gravidade (indicadas pelos diferentes feixes coloridos que varrem os planetas) e medições sejam feitas para calibração e para verificar a saúde dos instrumentos. As visualizações dos voos da Terra mostram as abordagens mais próximas do planeta de acordo com o planejamento atual - sobre o Oceano Pacífico Sul, Argentina e Peru, respectivamente. Ao longo da animação, as cores do feixe do instrumento correspondem a observações de exemplo por JANUS (verde), MAJIS (vermelho), UVS (roxo), Gala (azul) e RIME (cinza), que são câmeras, espectrômetros, altímetro laser e radar. Clique aqui para obter um diagrama rotulado dos instrumentos do Juice.

Durante o sobrevôo de Vênus, observações limitadas podem ser feitas porque a espaçonave será orientada para protegê-la do calor do Sol experimentado no sistema solar interno. O sobrevôo de Marte verá Juice sobrevoar o pólo sul do planeta para fazer observações científicas.

O Juice iniciará sua missão científica cerca de seis meses antes de chegar em órbita ao redor do gigante gasoso, fazendo observações à medida que se aproxima de seu destino. Uma vez no sistema Jovian, um sobrevoo com auxílio da gravidade da maior lua de Júpiter, Ganimedes - a maior lua do sistema solar - ajuda Juice a entrar em órbita ao redor do gigante gasoso 7,5 horas depois.

Enquanto na órbita de Júpiter, a espaçonave estudará o sistema de Júpiter como um arquétipo para gigantes gasosos, fazendo observações de sua atmosfera, a magnetosfera, seus anéis e satélites.

Durante a turnê, Juice fará dois voos aéreos pela Europa, que tem fortes evidências de um oceano de água líquida sob sua casca gelada. Juice vai olhar para as zonas ativas da lua, sua composição de superfície e geologia, procure bolsões de água líquida sob a superfície e estude o ambiente de plasma ao redor de Europa.

Uma sequência de sobrevôos de Callisto não será usada apenas para estudar este antigo, mundo com crateras que também pode abrigar um oceano subterrâneo, mas vai mudar o ângulo da órbita de Juice em relação ao equador de Júpiter, tornando possível investigar as regiões polares e o ambiente em latitudes mais altas.

Durante o passeio também haverá períodos únicos para observar eventos como trânsitos lunares. O exemplo nesta animação mostra Europa e Io passando na frente de Júpiter em 27 de janeiro de 2032. Este tipo de evento é raro, com menos de 10 esperadas para ocorrer durante a turnê de Juice do sistema de Júpiter.

Uma sequência de sobrevôos de Ganimedes e Calisto ajustará a órbita de Juice para permitir que ele entre em órbita ao redor de Ganimedes, marcando-a como a primeira espaçonave a orbitar a lua de outro planeta (além da nossa). A órbita elíptica será seguida por uma órbita cicular de 5000 km de altitude, e depois uma órbita circular de 500 km.

Ganimedes é única no sistema solar por ser a única lua a ter magnetosfera. Juice investigará este fenômeno e o campo magnético interno da lua, e a interação de seu ambiente de plasma com o de Júpiter. Juice também estudará a atmosfera da lua, superfície, subsuperfície, interior e seu oceano interno, investigando a lua como um objeto planetário e possível habitat.

Com o tempo, a órbita de 500 km decairá naturalmente - eventualmente não haverá propelente suficiente para mantê-la - e fará um impacto rasante na superfície. A animação termina com um exemplo de como poderia ser a abordagem do impacto.

Mesmo com o lançamento do Juice daqui a alguns anos, A ESA já está a planear a futura exploração do sistema solar exterior. A NASA e a ESA têm estudado uma possível missão conjunta que teria como alvo os dois planetas gigantes de gelo:Urano e Netuno. À medida que descobrimos mais e mais exoplanetas em torno de outras estrelas, descobrimos que muitos são gigantes gasosos na faixa de tamanho desses mundos gasosos. Explorar nossos planetas locais para entender o sistema solar é fundamental para entender os sistemas exoplanetas, também.