Uma estrela é uma enorme bola de plasma que emite luz por todo o universo. Embora exista apenas uma estrela em nosso sistema solar, existem bilhões e bilhões de estrelas em toda a nossa galáxia e exponencialmente mais nos bilhões de galáxias do universo. Uma estrela pode ser definida por cinco características básicas: brilho, cor, temperatura da superfície, tamanho e massa.
Brilho
Duas características definem brilho: luminosidade e magnitude. Luminosidade é a quantidade de luz que uma estrela irradia. O tamanho da estrela e sua temperatura superficial determinam sua luminosidade. A magnitude aparente de uma estrela é o seu brilho percebido, fatorando em tamanho e distância, enquanto a magnitude absoluta é o seu verdadeiro brilho, independentemente de sua distância da Terra.
Coloração
A cor de uma estrela depende de sua superfície temperatura. Estrelas mais frias tendem a ter uma cor mais vermelha, enquanto as estrelas mais quentes têm uma aparência mais azul. Estrelas nas faixas médias são brancas ou amarelas, como o nosso sol. As estrelas também podem misturar cores, como estrelas vermelho-laranja ou estrelas azul-branco.
Temperatura da Superfície
Os astrônomos medem a temperatura de uma estrela na escala Kelvin. Zero graus na escala de Kelvin é teoricamente absoluta e é igual a -273,15 graus Celsius. As estrelas mais quentes e mais vermelhas são de aproximadamente 2.500 K, enquanto as estrelas mais quentes podem chegar a 50.000 K. Nosso sol é de aproximadamente 5.500 K.
Tamanho dos
Astrônomos medem o tamanho de uma determinada estrela em termos de o raio do nosso próprio sol. Assim, uma estrela que mede 1 raio solar seria do mesmo tamanho que o nosso sol. A estrela Rigel, que é muito maior que o nosso sol, mede 78 raios solares. O tamanho de uma estrela, junto com sua temperatura de superfície, determinará sua luminosidade.
Massa
A massa de uma estrela também é medida em termos do nosso próprio sol, com 1 igual ao tamanho do nosso sol . Por exemplo, Rigel, que é muito maior que o nosso sol, tem uma massa de 3,5 massas solares. Duas estrelas de tamanho similar podem não ter necessariamente a mesma massa, pois as estrelas podem variar muito em densidade.
