Todos os planetas do sistema solar irradiam energia para o espaço, mas os planetas jovianos, que são principalmente gasosos, irradiam mais do que recebem, e todos fazem isso por diferentes razões. O planeta que mais brilha, em relação ao seu tamanho, é Saturno, mas Júpiter e Netuno também irradiam significativamente mais energia do que recebem. Urano, um planeta estranho em muitos aspectos, brilha o mínimo de todos os mundos externos do sistema solar, emitindo tanta energia quanto a Terra.

Composição dos planetas exteriores

Os planetas que estão além o cinturão de asteróides se formou diferentemente dos que estão mais próximos do sol. Um núcleo de gelo e rocha provavelmente se formou primeiro e, à medida que cresceu, sua gravitação atraiu os gases de hidrogênio e hélio que formam a maior parte da atmosfera de cada planeta. À medida que esses gases se acumulavam, criavam uma enorme pressão no núcleo de cada planeta, o que gerava altas temperaturas. Por exemplo, os cientistas acreditam que a temperatura no núcleo de Júpiter é de cerca de 36.000 kelvins (64.000 graus Fahrenheit). As temperaturas e pressões são tão altas nos núcleos de Júpiter e Saturno que o hidrogênio existe em um estado metálico.

O calor da formação

As temperaturas nos limites externos do sistema solar são frias. A temperatura da superfície de Júpiter é menos 148 graus Celsius (menos 234 graus Fahrenheit) e a de Netuno é menos 214 graus Celsius (menos 353 graus Fahrenheit). Como resultado, os planetas exteriores estão se esfriando, e parte da energia que eles irradiam é remanescente de sua formação. No caso de Júpiter, que é maior em volume do que todos os outros planetas juntos, essa energia restante permite irradiar com uma energia que é cerca de 1,6 vezes o que recebe do sol.

Saturno é menor e Mais Brilhante

Saturno é menor que Júpiter e mais distante do Sol, por isso deve ser mais escuro, mas na verdade ele brilha com uma energia que é 2,3 vezes o que recebe do sol. Os cientistas acreditam que esta energia extra resulta de um fenômeno chamado chuva de hélio. O resfriamento mais rápido de Saturno permitiu que gotículas de hélio se formassem em sua atmosfera e, por serem mais pesadas que o hidrogênio, caem em direção ao centro do planeta. O atrito que geram ao cair na atmosfera é responsável pelo calor extra. Essa explicação também explica a falta de hélio na atmosfera superior de Saturno.
Netuno também brilha
Netuno é o planeta mais distante, e gera 2,6 vezes mais energia do que recebe do sol. Porque está tão longe do sol, no entanto, e o calor do sol é tão fraco, essa saída de energia é menor do que a quantidade de calor que Saturno gera. Pouco se sabe sobre os processos internos de Netuno, mas uma explicação para esse fenômeno é que o metano está sendo continuamente convertido em hidrocarbonetos e diamante, que é uma forma cristalina de carbono. Essa conversão libera energia e também potencialmente criou um oceano de diamante líquido em torno do núcleo do planeta.