Se você pensa no sol como um glóbulo gigante de água fervente, o vento solar é como os fios de vapor que flutuam para longe da superfície. O sol não é feito de água, mas é um mar de átomos tão quente que os elétrons do lado de fora e os prótons e nêutrons nos núcleos são separados uns dos outros. Assim, o vento solar não é composto de moléculas de água quente, mas de elétrons de alta energia, prótons e outros núcleos atômicos. O sol está sempre fervendo - sempre emitindo uma nuvem de elétrons e prótons - mas de vez em quando borbulha um pouco mais. As bolhas de ruptura de alta energia resultam em extra pufes de partículas chamadas de ejeções de massa coronal, ou CMEs. A superfície da Terra é protegida de quase todos os efeitos do vento solar, mas os satélites não têm tanta sorte.
Aquecimento Atmosférico
O vento solar comum na Terra percorre cerca de 400 quilômetros por segundo - quase impressionantes 900.000 milhas por hora. Mas o vento solar contém apenas cerca de cinco prótons em cada centímetro cúbico. Isso é menos de um bilhão de bilionésimo da densidade do ar na Terra. A baixa densidade do vento solar significa que ele não transfere muita energia para qualquer coisa que toque, por isso não fará um movimento de satélite, mas aquecerá as camadas externas da atmosfera. Em tempos de vento solar intenso, a atmosfera aquece mais e se expande, o que significa que os satélites com órbitas inferiores a 1.000 km têm mais probabilidade de entrar no ar e perder energia - reduzindo as órbitas dos satélites em até 30 quilômetros ( 18 milhas)
Carregando
As partículas do vento solar são prótons e elétrons. Essas são partículas carregadas. Quando o fluxo de partículas carregadas atinge um satélite, ele cobra a carga nas superfícies de satélite. Isso pode causar dois problemas. Primeiro, diferentes partes do satélite acumulam carga de maneira diferente, de modo que uma grande diferença de tensão pode se acumular entre as superfícies adjacentes. Segundo, quando os satélites entram e saem da sombra, eles podem liberar a carga que coletaram. Ambos os efeitos podem levar a uma descarga rápida - como um relâmpago em miniatura disparando através do satélite. Os satélites têm proteções internas contra os níveis normais de vento solar, mas explosões intensas que acompanham CMEs podem sobrecarregar essas proteções e danificar ou destruir eletrônicos.
Partículas Energéticas
O vento solar contém alguns movimentos lentos e algumas partículas em movimento rápido. As partículas mais rápidas podem ser extremamente energéticas, tão energéticas que podem atravessar as camadas externas de um satélite e penetrar nos chips eletrônicos. Embora as partículas sejam microscópicas, as características dos microchips também são microscópicas, então essas partículas muito energéticas podem destruir a eletrônica. Embora os satélites estejam protegidos contra essas partículas, eles não podem proteger contra todas as partículas possíveis. A maior proteção é que essas partículas altamente energéticas são raras.
Transmissão de Rádio
Algumas das partículas carregadas do vento solar atiram direto na atmosfera, mas a maioria delas é desviada pela atmosfera. Campo magnético da Terra. O campo magnético transporta as partículas para os pólos norte e sul. Lá as partículas são encaminhadas para as camadas superiores da ionosfera. O novo influxo de partículas carregadas suja a transmissão de rádio - bloqueando alguns sinais e aprimorando outros. Isso elimina a comunicação de e para os satélites, interrompendo, por exemplo, as operações do Sistema de Posicionamento Global.
