As pessoas reconhecem instantaneamente Saturno, o sexto planeta a partir do sol, por seus anéis, mesmo que haja momentos em que os observadores de estrelas não possam vê-los da Terra. Eles desaparecem periodicamente como resultado do movimento orbital de Saturno e sua inclinação em relação ao plano de sua órbita. Saturno está mais longe do sol do que a Terra, e se move mais devagar em sua órbita, mas gira mais rápido, experimentando dois dias em menos de 24 horas.

Órbita de Saturno

Como todos os planetas Saturno tem uma órbita elíptica e sua distância do sol varia. Sua aproximação mais próxima, ou periélio, é de 1,35 bilhão de quilômetros, e sua maior separação, ou afélio, é de 1,5 bilhão de quilômetros, o que o torna quase dez vezes mais longe do Sol do que a Terra. Ela completa uma órbita em 29,45 anos terrestres e, como ela percorre quase 9 bilhões de quilômetros (5,6 bilhões de milhas) nessa órbita, sua velocidade é de quase 34,701 quilômetros por hora (21,562 milhas por hora). Isso soa rápido, mas é apenas cerca de um terço da velocidade orbital da Terra.

A rotação de Saturno

Saturno não é sólido, como a Terra, e diferentes partes dele giram em velocidades diferentes . Especificamente, a área ao redor do equador gira a uma velocidade diferente das regiões acima e abaixo dela. O equador faz uma rotação completa em 10 horas e 14 minutos, mas as regiões acima e abaixo do equador giram em 10 horas e 39 minutos. Além disso, ambas as naves espaciais da Voyager mediram o período de rotação do campo magnético em 1980 e 1981 e descobriram que era de 10 horas e 39 minutos. Quando a Cassini mediu em 2004, no entanto, diminuiu para 10 horas e 45 minutos.

Desaparecendo anéis

Como o eixo da Terra, o eixo de Saturno está inclinado em relação ao plano de sua órbita, e quase a mesma quantidade - sua inclinação de 26,7 graus é apenas 3,2 graus a mais que a da Terra. Saturno, portanto, experimenta as estações como o primeiro polo e, em seguida, o outro enfrenta o sol enquanto ele orbita. Em determinado ponto de sua órbita, sua inclinação em relação à Terra é tal que seus anéis aparecem de frente e parecem desaparecer. Galileu foi o primeiro a notar esse fenômeno, que ocorre a cada 14 a 15 anos terrestres.

Ventos

A atmosfera de Saturno, contendo 75% de hidrogênio e 25% de hélio com traços de outros compostos, como como o metano e a água, abriga alguns dos ventos mais rápidos do sistema solar. A espaçonave Voyager mediu 1.800 quilômetros por hora (1.118 milhas por hora) no equador. Os ventos geralmente sopram na direção leste, embora também possam soprar para o oeste, como uma equipe de cientistas planetários da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos descobriu em 2009. Eles descobriram isso depois de determinar que o período de rotação é mais rápido do que os cientistas acreditavam anteriormente. br>