Os elipsóides e os geóides são métodos usados ​​pelos topógrafos para modelar a forma da Terra. Embora ambos os tipos de modelo sejam usados ​​para construir os modelos da Terra, existem diferenças cruciais. Os modelos de elipsóides são de natureza mais geral e não levam em conta montanhas e trincheiras. Os elipsóides e os geóides são complementados por um terceiro tipo de modelo, a altura topográfica.

Ellipsoid

O elipsóide vem da palavra "elipse", que é simplesmente uma generalização de um círculo. Os elipsóides são generalizações de esferas. A Terra não é uma esfera verdadeira, é um elipsóide, pois a Terra é ligeiramente mais larga do que alta. Embora existam outros modelos, o elipsoide é o que melhor se ajusta à verdadeira forma da Terra.

Geóide

Como o elipsóide, o geóide é um modelo da superfície da Terra. Segundo a Universidade de Oklahoma, "o geóide é uma representação da superfície da terra que ele assumiria, se o mar cobrisse a Terra". Essa representação também é chamada de "superfície de igual potencial gravitacional" e representa essencialmente o "nível médio do mar". O modelo geoide não é uma representação exata da superfície do nível do mar. Efeitos dinâmicos, como ondas e marés, são excluídos no modelo geoide.

Elevação Topográfica

A elevação topográfica (também conhecida como "altura topográfica") é um modelo mais preciso da Terra do que ou o geóide ou o elipsóide. Topógrafos medem a altura da Terra usando fotografia aérea ou por satélite. Os valores de altitude deste modelo são calculados em relação à média do nível do mar em vários lugares do planeta.

Diferenças-chave

Ao contrário do geóide, o elipsóide assume que a superfície da Terra é suave. Além disso, assume que o planeta é completamente homogêneo. Se isso fosse verdade, a Terra não poderia ter montanhas ou trincheiras. Além disso, o nível médio do mar coincidiria com a superfície do elipsóide. Isto não é verdade, entretanto. A distância vertical existe entre o geóide e o elipsóide como resultado do geóide, considerando montanhas e trincheiras como um modelo da Terra. Essa diferença é conhecida como "altura do geóide". As diferenças entre o elipsóide e o geóide podem ser significativas, pois o elipsóide é meramente uma linha de base para medir a elevação topográfica. Ele assume que a superfície da Terra é lisa, onde o geóide não.

Usos práticos

Os modelos geoidais e elipsoides são usados ​​nos sistemas de posicionamento por satélite (GPS) de posicionamento global. Os sistemas de GPS usam o modelo do elipsóide como uma linha de base para medir a elevação de uma localização particular na Terra. No entanto, alguns sistemas GPS agora usam o modelo geóide para representar melhor as elevações. Medições precisas são mais úteis para topógrafos, cujo trabalho é desenvolver medições precisas da superfície da Terra quanto possível.