Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar, orbitando a aproximadamente 900 milhões de milhas do Sol. Um dia em Saturno tem 10 horas de duração, mas um dos seus anos se estende por 29 anos terrestres. Saturno é um gigante gasoso, composto principalmente de hidrogênio com vestígios de hélio, metano, água e amônia. O planeta não é denso e, de fato, flutuaria na água. Os anéis magníficos de Saturno são compostos de gelo de água, pedras e poeira. Eles também têm um efeito surpreendente sobre o tempo de Saturno.
Conforto Frio
A temperatura no topo das nuvens de Saturno gira em torno de -400 graus F. Esta temperatura é fria o suficiente para congelar a amônia, que se condensa. e cai na atmosfera mais baixa, onde se repete. O núcleo sólido de Saturno provavelmente contém níquel, ferro, rocha e hidrogênio metálico. O interior é muito quente por causa de sua alta pressão gravitacional, atingindo temperaturas acima de 21.000 graus F. Os cientistas estimaram a temperatura média global do planeta a -285 graus F. Os satélites registraram velocidades do vento em Saturno em excesso de 1.000 quilômetros por hora.
Stormy Weather -
Saturno tem enormes tempestades elétricas que se estendem por milhares de quilômetros. Relâmpagos em Saturno são 10.000 vezes mais fortes que os da Terra. O relâmpago de Saturno cria ondas de rádio conhecidas como descargas eletrostáticas de Saturno. Tempestades de longa duração, chamadas manchas brancas, podem durar meses ou anos. O pólo norte de Saturno é o local de um furacão permanente com um olho de mais de 1.200 milhas de largura e velocidades de vento externas de cerca de 330 milhas por hora. Tempestades são observadas em outras partes do planeta, incluindo o equador, onde a Grande Mancha Branca reaparece aproximadamente a cada 30 anos terrestres.
Tocando na Chuva
Em 2013, o telescópio Keck II no Havaí detectou gelo de água que precipita dos anéis de Saturno e cai na ionosfera do planeta. Essas gotículas de água são carregadas eletricamente e pintam faixas escuras na atmosfera superior do planeta. As listras correm paralelas ao equador de Saturno e são ligadas magneticamente aos anéis mais brilhantes de Saturno. Os espaços claros entre as listras correspondem a lacunas que separam os anéis de Saturno. Cientistas estimam que a chuva gerada por anéis elimine até 10 piscinas olímpicas no valor de água na atmosfera de Saturno a cada dia. Esta chuva pode contribuir para as temperaturas mais altas do que o esperado na ionosfera de Saturno.
Chuva de alta quilometragem
Cientistas em 2013 usaram novos dados para demonstrar como Saturno, junto com Júpiter e talvez Urano e Netuno, pode experimentar uma chuva composta de diamantes. Tempestades elétricas intensas podem dissociar moléculas orgânicas como o metano, liberando o carbono puro que então cai em direção à superfície do planeta. Em altitudes mais baixas, a pressão atmosférica é grande o suficiente para converter os átomos de carbono em grafite e depois em sua forma de diamante. Eventualmente, a pressão e a temperatura aumentam ao ponto de derreterem os diamantes. Até 1.000 toneladas de diamantes resultantes da queda de raios caem na atmosfera de Saturno em cada ano terrestre.
