p Um mês antes do lançamento planejado da missão conjunta ESA-JAXA BepiColombo a Mercúrio, dois novos estudos lançam luz sobre quando o planeta mais interno se formou e o enigma de sua composição química. Os resultados serão apresentados por Bastien Brugger e Thomas Ronnet no European Planetary Science Congress (EPSC) 2018 em Berlim. p Mercúrio é o menos estudado dos planetas terrestres e é uma espécie de anomalia em comparação com Vênus, Terra e Marte. Isso é muito pequeno, muito denso, tem um núcleo fundido superdimensionado, e formado sob condições químicas que significam que contém muito menos material oxidado do que seus planetas vizinhos.

p Uma pesquisa realizada por uma equipe da Universidade de Aix Marseille sugere que dois fatores podem ajudar a explicar por que Mercúrio é tão estranho. Em primeiro lugar, o planeta pode ter se formado muito cedo na história do Sistema Solar a partir de vapor condensado de planetesimais. Em segundo lugar, que pode haver mais ferro dentro do manto de Mercúrio do que pode ser sugerido pelas medições da superfície.

p "Achamos que muito cedo no Sistema Solar, planetesimais na região mais interna do Sistema Solar podem ter se formado a partir de material reprocessado que foi vaporizado devido à temperatura extrema e posteriormente recondensado, "disse Ronnet." Além disso, somos capazes de descartar um cenário em que Mercúrio se formou a partir de uma pilha de planetesimais vindos de partes mais distantes do Sistema Solar, uma vez que, nesse caso, Mercúrio conteria mais material oxidado do que realmente encontramos. "

p Os primeiros estudos sugeriram que o mercúrio é muito rico em ferro, e contém mais enxofre do que deveria estar disponível no material a partir do qual se formou a maior parte do Sistema Solar. Desde então, a missão MESSENGER melhorou muito nossa visão da composição em massa de Mercúrio.

p Brugger fez simulações de computador do interior de Mercúrio investigando as composições do núcleo e do manto e comparou os resultados com os dados de gravidade coletados pela missão MESSENGER. Os resultados sugerem que Mercúrio tem um manto denso que pode conter quantidades substanciais de ferro.

p "MESSENGER revelou abundâncias muito baixas de ferro silicato na superfície de Mercúrio, e este elemento estaria em vez disso presente em fases metálicas ou sulfureto. Nosso estudo sugere que a abundância de ferro no manto pode ser maior do que os valores medidos na superfície, "disse Brugger." Com o lançamento do BepiColombo, teremos todo um novo conjunto de instrumentos para continuar a investigação das propriedades exclusivas de Mercúrio, e tentar entender melhor a estrutura e origem do planeta. "

p BepiColombo é a primeira missão da Europa em Mercúrio. É um esforço conjunto entre a ESA e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, JAXA, e consiste em dois orbitadores científicos:o Mercury Planetary Orbiter da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter da JAXA. Eles serão levados em uma jornada de sete anos ao planeta mais interno pelo Módulo de Transferência de Mercúrio, usando uma combinação de propulsão iônica e gravidade auxiliando voos na Terra, Vênus e Mercúrio. A missão estudará todos os aspectos de Mercúrio, com base nas realizações da MESSENGER para fornecer a melhor compreensão do planeta mais interno do Sistema Solar até o momento.