Os engenheiros trabalham no Opportunity (em sua configuração de cruzeiro) em uma sala limpa no Kennedy Space Center. Uma parte muito importante da proteção planetária é impedir que contaminantes humanos viajem a bordo de espaçonaves. Os engenheiros retratados estão vestindo “roupas de coelho” que apenas permitem que seus olhos sejam expostos.
Rakesh Mogul, um professor Cal Poly Pomona de química biológica, foi o autor principal de um artigo na revista Astrobiologia que oferece a primeira evidência bioquímica explicando a razão pela qual a contaminação persiste.
Professor de química Gregory A. Barding, Jr., foi colaborador e segundo autor no artigo. Os 22 co-autores restantes são todos alunos da Cal Poly Pomona - 14 graduandos em química, três alunos de pós-graduação em química e cinco de graduação em ciências biológicas.
"Elaboramos o projeto para dar aos alunos experiência prática - e para apoiar a filosofia de aprender fazendo de Cal Poly Pomona. Os alunos fizeram a pesquisa, principalmente como projetos de teses nas áreas de enzimologia, microbiologia molecular e química analítica, "disse Mogul.
Nas instalações da sala limpa, A NASA implementa uma variedade de medidas de proteção planetária para minimizar a contaminação biológica de espaçonaves. Essas etapas são importantes porque a contaminação por microrganismos baseados na Terra pode comprometer as missões de detecção de vida, fornecendo resultados falsos positivos.
Apesar dos extensos procedimentos de limpeza, Contudo, análises de genética molecular mostram que as salas limpas abrigam uma coleção diversa de microorganismos, ou um microbioma de nave espacial, que inclui bactérias, archaea e fungos, explicou Mogul. The Acinetobacter, um gênero de bactérias, estão entre os membros dominantes do microbioma da espaçonave.
Para descobrir como o microbioma da espaçonave sobrevive nas instalações da sala limpa, a equipe de pesquisa analisou várias cepas de Acinetobacter que foram originalmente isoladas das instalações das espaçonaves Mars Odyssey e Phoenix.
Eles descobriram que, sob condições muito restritas de nutrientes, a maioria das cepas testadas cresceu e biodegradou os agentes de limpeza usados durante a montagem da espaçonave. O trabalho mostrou que as culturas cresceram com álcool etílico como única fonte de carbono, enquanto exibiam tolerâncias razoáveis ao estresse oxidativo. Isso é importante, pois o estresse oxidativo está associado a ambientes de dessecação e alta radiação semelhantes a Marte.
As cepas testadas também foram capazes de biodegradar álcool isopropílico e Kleenol 30, dois outros agentes de limpeza comumente usados, com esses produtos servindo potencialmente como fontes de energia para o microbioma.
"Estamos dando à comunidade de proteção planetária uma compreensão básica de por que esses microorganismos permanecem nas salas limpas, "disse Mogul." Sempre há coisas entrando nas salas limpas, mas uma das perguntas é por que os micróbios permanecem nas salas limpas, e por que existe um conjunto de microorganismos comuns às salas limpas. "
Para proteção planetária, isso indica que etapas de limpeza mais rigorosas podem ser necessárias para missões focadas na detecção de vida e destaca a necessidade potencial de usar reagentes de limpeza diferentes e rotativos que são compatíveis com a espaçonave para controlar a carga biológica.
