p A nova nave espacial da Virgin Galactic subiu em velocidade supersônica sobre o deserto de Mojave, na Califórnia, na quinta-feira, no primeiro vôo com motor da empresa desde a queda fatal de seu foguete original em 2014. p O vôo da VSS Unity foi um grande passo à frente, disse a empresa, que planeja transportar turistas em saltos suborbitais para as partes mais baixas do espaço, onde eles podem ver a Terra bem abaixo e as estrelas além.

p A Virgin Galactic disse que o marco marcou o início da parte final do programa de testes de voo da Unity, que começou depois de um acidente de voo de teste em 2014 de seu antecessor, VSS Enterprise, que matou um de seus dois pilotos e atrasou o projeto.

p "De volta aos trilhos ... O espaço parece tentadoramente próximo agora, "O fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, tuitou.

p Em voos de teste anteriores, A unidade permaneceu ligada ao navio-mãe da Virgem, Eva, o jato especialmente projetado que o carrega no alto, ou foi solto para planar de volta ao solo sem acender o motor.

p Os pilotos Mark "Forger" Stucky e Dave Mackay estavam na cabine do Unity enquanto ele decolava do Porto Aéreo e Espacial de Mojave às 8h02 conectado ao VMS Eve e subia a uma altitude de 46, 500 pés (14, 173 metros) sobre a Sierra Nevada.

p Unity foi lançado e alguns segundos depois seu motor pegou. A espaçonave subiu abruptamente e ficou supersônica - Mach 1,87 - durante a queima do foguete de 30 segundos.

p Com o motor desligado, A unidade atingiu o apogeu de 84, 271 pés (25, 686 metros).

p Os pilotos ergueram as gruas da cauda dupla da nave em um ângulo de 60 graus com a fuselagem para desacelerar e estabilizar a Unidade durante os estágios iniciais de descida, e, em seguida, baixou-os de volta para a configuração convencional mais baixa na atmosfera. O pouso na pista foi descrito como suave.

p Os booms da cauda são conhecidos como "penas" porque sua função é comparada às penas de uma peteca de badminton. O acidente da Enterprise ocorreu quando o co-piloto destravou prematuramente as "penas" e a nave se partiu. A Virgin Galactic observou que a Unity possui mecanismos de segurança decorrentes do acidente.

p O conceito de "penas" foi desenvolvido pelo designer aeroespacial independente Burt Rutan e demonstrado durante os voos suborbitais de 2004 do SpaceShipOne experimental, que foi financiado pelo cofundador da Microsoft Paul Allen e ganhou o Ansari X Prize de US $ 10 milhões como o primeiro desenvolvido de forma privada, foguete tripulado para alcançar o espaço.

p Unity é um modelo de produção subsequente chamado SpaceShipTwo, construído pela The Spaceship Company.

p A Virgin Galactic prevê uma frota operando do Spaceport America no Novo México. A empresa também planeja oferecer voos para pesquisa e implantação de satélites. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.