Uma equipe de pesquisadores da Università degli Studi di Padova e do Matera Laser Ranging Observatory, na Itália, conduziu experimentos que adicionam credibilidade ao experimento mental da teoria quântica de John Wheeler. Em seu artigo publicado no site de acesso aberto Avanços da Ciência , o grupo descreve seu experimento e o que eles acreditam que ele mostrou.

A natureza da luz provou ser um dos problemas mais difíceis que os físicos enfrentam. Quase um século atrás, experimentos mostraram que a luz se comportava tanto como uma partícula quanto como uma onda, mas os experimentos subsequentes pareceram mostrar que a luz se comportou de maneira diferente, dependendo de como foi testada, e estranhamente, parecia saber como os pesquisadores estavam testando, mudando seu comportamento como resultado.

No final dos anos 1970, o físico Johan Wheeler lançou um experimento mental no qual perguntava o que aconteceria se os testes permitissem aos pesquisadores alterar os parâmetros após o disparo de um fóton, mas antes de chegar a um sensor para teste - ele alteraria de alguma forma seu comportamento no meio do caminho? Ele também considerou as possibilidades de uma luz de um quasar distante percorrer o espaço, sendo lente pela gravidade. Seria possível que a luz pudesse de alguma forma escolher se comportar como uma onda ou partícula dependendo do que os cientistas aqui na Terra fizeram ao tentar medi-la? Neste novo esforço, a equipe na Itália começou a demonstrar as ideias que Wheeler havia proposto, mas em vez de medir a luz de um quasar, eles mediram a luz refletida de um satélite de volta à Terra.

O experimento consistiu em disparar um feixe de laser em um divisor de feixe, que apontou o feixe para um satélite viajando na órbita terrestre baixa, que refletiu de volta para a Terra. Mas conforme a luz viajou de volta para a Terra, os pesquisadores tiveram tempo para escolher se queriam ou não ativar um segundo divisor de feixe enquanto a luz estava a caminho. Assim, eles podiam testar se a luz era capaz de sentir o que eles estavam fazendo e responder de acordo. A equipe relata que a luz se comportou exatamente como Wheeler havia previsto, demonstrando comportamento semelhante ao de partícula ou de onda, dependendo do comportamento de quem o estuda.

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