p Uma equipe de astrofísicos e cientistas planetários previu que planetas semelhantes a Netuno localizados perto do centro da Via Láctea foram transformados em planetas rochosos por explosões geradas pelo buraco negro supermassivo próximo. p Essas descobertas combinam simulações de computador com dados de descobertas recentes de exoplanetas, bem como observações de raios-X e ultravioleta de estrelas e buracos negros.

p "É muito louco pensar em buracos negros moldando o destino evolucionário de um planeta, mas pode muito bem ser o caso no centro de nossa galáxia, "disse Howard Chen da Northwestern University em Illinois, quem conduziu o estudo.

p Chen e colaboradores do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) examinaram o ambiente ao redor do buraco negro supermassivo mais próximo da Terra:o buraco negro de massa solar de 4 milhões conhecido como Sagitário A *.

p É bem sabido que o material que cai no buraco negro em ocasionais frenesi de alimentação irá gerar explosões brilhantes de raios-X e radiação ultravioleta. De fato, Telescópios de raios-X, como o Chandra X-ray Observatory da NASA e o XMM-Newton da ESA, viram evidências de explosões brilhantes geradas no passado, variando de cerca de 6 milhões de anos a pouco mais de um século atrás.

p "Queríamos saber o que essas explosões de Sagitário A * fariam a quaisquer planetas em sua vizinhança, "disse John Forbes, coautor do CfA. "Nosso trabalho mostra que o buraco negro pode mudar dramaticamente a vida de um planeta."

p Os autores consideraram os efeitos desta radiação de alta energia em planetas dentro de 70 anos-luz do buraco negro que têm massas entre a Terra e Netuno.

p Eles descobriram que os raios X e a radiação ultravioleta explodiriam uma grande quantidade da espessa atmosfera de gás desses planetas perto do buraco negro. Em alguns casos, isso deixaria para trás um vazio, núcleo rochoso. Esses planetas rochosos seriam mais pesados ​​que a Terra e são o que os astrônomos chamam de superterras.

p "Essas super-Terras são um dos tipos mais comuns de planeta que os astrônomos descobriram fora do nosso sistema solar, "disse o co-autor Avi Loeb, também do CfA, "Nosso trabalho mostra que, no ambiente certo, eles podem se formar de formas exóticas."

p Os pesquisadores acham que o impacto desse buraco negro pode ser uma das formas mais comuns de superterras rochosas se formarem perto do centro de nossa galáxia.

p Embora alguns desses planetas estejam localizados na zona habitável de estrelas como o sol, o ambiente em que existem tornaria difícil o surgimento da vida. As super-Terras seriam atingidas por explosões de supernovas e rajadas de raios gama, o que pode danificar a química de qualquer atmosfera remanescente nos planetas. Explosões adicionais do buraco negro supermassivo podem fornecer um golpe de nocaute e corroer completamente a atmosfera de um planeta.

p Esses planetas também estariam sujeitos às interrupções gravitacionais de uma estrela que passasse, que poderia arremessar o planeta para longe de seu hospedeiro sustentador de vida. Esses encontros podem ocorrer com frequência perto do buraco negro supermassivo da Via Láctea, uma vez que a região está repleta de estrelas. Quão cheio está no Centro Galáctico? Dentro de cerca de 70 anos-luz do centro da galáxia, astrônomos acham que a separação média entre os mundos rochosos está entre cerca de 75 e 750 bilhões de quilômetros. Por comparação, a estrela mais próxima do sistema solar é 40, 000 bilhões de quilômetros de distância.

p “É geralmente aceito que as regiões mais internas da Via Láctea não são favoráveis ​​para a vida. mesmo que o baralho pareça empilhado contra a vida nesta região, a probabilidade de panspermia, onde a vida é transmitida via contato interplanetário ou interestelar, seria muito mais comum em um ambiente tão denso ", disse Loeb." Este processo pode dar à vida uma chance de lutar para surgir e sobreviver. "

p Existem desafios formidáveis ​​necessários para detectar diretamente esses planetas. A distância para o Centro Galáctico (26, 000 anos-luz da Terra), a região populosa, e o bloqueio da luz por poeira e gás intermediários tornam difícil observar tais planetas.

p Contudo, esses desafios podem ser enfrentados pela próxima geração de telescópios terrestres extraordinariamente grandes. Por exemplo, pesquisas de trânsitos com futuros observatórios, como o European Extremely Large Telescope, podem detectar evidências para esses planetas. Outra possibilidade é procurar estrelas com padrões incomuns de elementos em sua atmosfera que migraram para longe do centro da galáxia.