p O sistema solar está cheio de vários pequenos corpos, como luas planetárias, asteróides do cinturão principal, Trojans de Júpiter, Centauros, objetos e cometas transnetunianos. Para estudá-los, os cientistas normalmente analisam a radiação que refletem, que é conhecido como polarimetria. Os cientistas não se concentram apenas na intensidade da radiação espalhada, mas também em como os fótons oscilam no plano perpendicular à sua direção de propagação - isto é, sua polarização. Combinar esses dois aspectos produz descrições significativamente melhores do que os dados obtidos apenas com a intensidade. p Em um artigo publicado em EPJ Plus , Stefano Bagnulo do Observatório e Planetário Armagh na Irlanda do Norte, REINO UNIDO, e colegas revisam o estado da arte em polarimetria para estudar os pequenos corpos em nosso sistema solar.

p Combinado com outras técnicas de observação, como radiometria térmica e fotometria visível, polarimetria pode ser usada como uma técnica de sensoriamento remoto para medir o tamanho dos asteróides, para revelar a composição e variação de tamanho da poeira em cometas ou de aerossóis em atmosferas planetárias, para estudar a estrutura da superfície dos asteróides, ou mesmo para detectar biomarcadores extraterrestres.

p Então, como funciona a polarimetria? A forma como a luz é polarizada depende da natureza da superfície de dispersão, e a polarização medida muda quando o objeto é observado de diferentes ângulos. Imagine que a radiação atinge um elétron em uma superfície. Esse elétron começa a oscilar, e torna-se mais inclinado a se mover em uma direção paralela à superfície do que a penetrá-la. Portanto, a luz refletida apresenta um excesso de fótons oscilando na direção paralela à superfície, tornando a luz refletida polarizada. Desta maneira, medir a polarização pode fornecer informações pertinentes sobre os objetos do sistema solar. Ao combiná-lo com outras técnicas, os cientistas podem fazer avanços importantes na caracterização física desses pequenos corpos.