p A SpaceX lançou o ônibus espacial supersecreto da Força Aérea na quinta-feira, um testador de tecnologia capaz de passar anos em órbita. p O foguete Falcon não tripulado decolou do Centro Espacial Kennedy da Flórida, enquanto escolas e empresas fechavam por causa do furacão Irma.

p É o quinto vôo para um desses minishuttles sem tripulação, conhecido como Veículo de Teste Orbital X-37B.

p Os dois aviões espaciais da Força Aérea já acumularam 5 anos e meio em órbita. Mas as autoridades não dizem o que a espaçonave está fazendo lá. A última missão durou quase dois anos e terminou em maio na pista usada pelos ônibus espaciais da NASA. O primeiro foi lançado em 2010.

p Como já é de praxe, A SpaceX desembarcou seu impulsionador remanescente de volta ao Cabo Canaveral para eventual reutilização.

p Esta foi a primeira vez que a SpaceX deu um impulso para o minishuttle experimental. As missões anteriores dependiam dos foguetes Atlas V da United Launch Alliance. Oficiais da Força Aérea disseram que querem usar uma variedade de foguetes para o programa X-37B, para lançar rapidamente se necessário.

p O minishuttle construído pela Boeing tem 29 pés de comprimento, com envergadura de 14 pés. Por comparação, Os ônibus espaciais aposentados da NASA tinham 122 pés de comprimento, com uma envergadura de 78 pés.

p A SpaceX parou de fornecer detalhes sobre a subida do X-37B para a órbita, poucos minutos após a decolagem a pedido da Força Aérea. O retorno do impulsionador à zona de pouso da SpaceX na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Contudo, foi transmitido ao vivo.

p "O Falcon pousou com segurança, "um controlador de lançamento da SpaceX foi anunciado. Os aplausos explodiram na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia.

p Foi o 16º retorno bem-sucedido de um booster de primeiro estágio da SpaceX. Foguetes de reforço são normalmente descartados no mar.

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