p Paul Bracher, Ph.D., professor assistente no departamento de química da Saint Louis University, e sua equipe de pesquisa recebeu US $ 597 para três anos, 380 subsídio da National Science Foundation (NSF) para estudar como a vida pode ser em outros planetas - ou, aqui na terra - se começou no petróleo. p A equipe SLU é um dos quatro grupos de químicos e biólogos de todo o país envolvidos no projeto. Suas idéias foram geradas em um "Laboratório de Idéias" co-patrocinado pela NSF e NASA. Em um workshop de uma semana, cientistas de várias origens e conjuntos de habilidades foram sequestrados em uma cidade remota em Maryland e encarregados de desenvolver ideias prontas para usar sobre a origem da vida.

p “Em termos de história do planeta, Eu acho que como a vida se originou deve ser a maior pergunta científica que podemos fazer, "Bracher disse." Mudar de misturas de produtos químicos para um sistema vivo capaz de auto-replicação e evolução - nada mais interessante aconteceu do que isso. "

p Enquanto a vida como a conhecemos na Terra depende da química em ambientes aquosos onde a água é um solvente, alguns corpos celestes não são cobertos com água líquida, mas com óleos líquidos. Titã, uma lua do planeta Saturno, tem lagos de hidrocarbonetos orgânicos e chuva de metano.

p Se a vida se desenvolvesse em mundos oleosos, a bioquímica desses organismos teria que ser diferente. Quais moléculas podem ser responsáveis ​​pelo armazenamento de informações genéticas? Que química poderia decodificar genes e sintetizar catalisadores para funções biológicas? Essas são algumas das perguntas para as quais o projeto espera fornecer respostas e pistas.

p "Queremos estabelecer as regras de como a vida pode se desenvolver e evoluir no petróleo, "Bracher disse." Muito da química que funciona na água não funciona em solventes orgânicos. "

p "A premissa do nosso projeto foca em lugares como Titã e exoplanetas - planetas ao redor de estrelas distantes. Mas também é interessante pensar se houvesse uma segunda origem da vida na Terra bem debaixo de nossos narizes, poderíamos reconhecê-lo? Estamos tão focados na vida como a conhecemos. "

p A equipe SLU tem experiência em química orgânica física e se concentrará nas reações de pequenas moléculas, investigando como eles podem armazenar informações, reconhecer uns aos outros, e sintetizar cópias como os ácidos nucléicos e os peptídeos fazem na biologia moderna. Além de promover a compreensão das circunstâncias em que a vida pode se originar, os resultados deste estudo também têm o potencial de contribuir para a medicina e a indústria.

p "Esta é uma excelente oportunidade para nossa equipe de pesquisa abordar uma questão científica desafiadora e incomum, "Bracher disse." É de alto risco, esforço de alta recompensa que poderia levar a algo novo realmente interessante, bioquímica exótica e ajudam a descobrir que tipos de vida podemos encontrar em Titã ou exoplanetas em sistemas solares distantes. Agradecemos o apoio da NSF e nossa equipe está animada para trabalhar no laboratório. "