p No ano passado, uma equipe internacional de astrônomos liderada pelo Dr. Guillem Anglada-Escudé, da Queen Mary University of London (QMUL), descobriu um planeta em torno da estrela mais próxima do nosso Sol, Proxima Centauri. Os detalhes da campanha de observação foram disponibilizados ao público por meio da inovadora campanha Pale Red Dot. p A equipe está agora retomando sua busca por planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas próximas e está lançando hoje outra iniciativa para colocar o público em contato direto com a pesquisa conforme ela acontece.

p A campanha do Red Dots seguirá os astrônomos enquanto eles procuram planetas ao redor de alguns de nossos vizinhos estelares mais próximos. As estrelas-alvo desta vez são Proxima Centauri (que os cientistas suspeitam pode ter pelo menos mais um planeta terrestre em órbita ao seu redor), Estrela de Barnard, uma estrela anã vermelha a apenas seis anos-luz de distância e Ross 154, outra anã vermelha a uma distância de quase 10 anos-luz.

p O Dr. Guillem Anglada-Escudé disse:"A exploração das estrelas mais próximas para os planetas terrestres é intrinsecamente excitante. Queremos capitalizar isso para expor a forma como trabalhamos na ciência, para mostrar a diferença entre dados e interpretação, e convidar as pessoas a participarem do doloroso processo de aprender algo novo ao longo de quase 100 dias de coleta de dados. Também esperamos receber feedback e a ajuda de mentes inquisitivas que tentam abordagens inovadoras. Afinal, também é um experimento. Veremos o que acontece!"

p A equipe irá adquirir e analisar dados do instrumento Busca de Planeta de Velocidade Radial de Alta Precisão (HARPS) no telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul no Chile e outros instrumentos em todo o mundo por aproximadamente 90 noites. As observações fotométricas começaram em 15 de junho e as observações espectrográficas em 21 de junho. A iniciativa Red Dots - apresentando ciência real em tempo real - dará ao público e à comunidade científica acesso direto aos dados observacionais de pelo menos Proxima Centauri conforme a campanha se desenrola.

p As conversas com os cientistas serão incentivadas por meio de um fórum onde mais detalhes científicos e técnicos podem ser compartilhados. Além disso, a equipe receberá contribuições de astrônomos profissionais e amadores para auxiliar no acompanhamento fotométrico de todos os três alvos em colaboração com a American Association of Variable Star Observers.

p A campanha Red Dots manterá o público informado por meio do site e fórum reddots.space, onde atualizações semanais serão postadas, junto com artigos de apoio e com os destaques da semana da comunidade. As conversas acontecerão também na página do Red Dots no Facebook, a conta do Twitter da Red Dots e por meio da hashtag #reddots.