A história espacial dos Estados Unidos está desaparecendo com a morte de Gene Cernan, o último homem a andar na lua, John Glenn, o último dos astronautas do Mercury 7, e Neil Armstrong, o primeiro homem a andar na lua. Mas outros sobrevivem, veteranos de uma época em que os americanos ficavam grudados em seus aparelhos de televisão para assistir a seus atos heroicos, desde o impetuoso lançamento do Saturn V até a queda d'água no oceano.

Mais da metade dos 30 primeiros astronautas contratados pela NASA morreram. "Vai chegar um momento e provavelmente será na próxima década ou então, quando nenhum dos moonwalkers sobrará, "disse o diretor associado do Museu Nacional do Ar e Espaço, Roger Launius.

"À medida que essa história vai ficando em segundo plano e cada vez menos pessoas se lembram dela, quanto mais mitológico se torna, "ele disse." A maioria da raça humana nasceu desde que deixamos a lua, então eles não têm conhecimento disso. "

Aqui estão nove astronautas pioneiros dos EUA que fazem parte da história do espaço vivo:

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BUZZ ALDRIN

O segundo homem a andar na lua ainda está ativo promovendo viagens espaciais, especialmente para Marte. O veterano de 86 anos da Apollo 11 e Gemini 12 foi notícia recentemente quando adoeceu enquanto visitava a Antártica para estudar condições semelhantes às de Marte. Um residente da Flórida, ele teve alta de um hospital na Nova Zelândia na sexta-feira.

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MICHAEL COLLINS

Collins, 86, circulou a lua enquanto Aldrin e Neil Armstrong andaram na lua durante a Apollo 11 em 1969, em seguida, passou a trabalhar para o Departamento de Estado dos EUA e se tornou o primeiro diretor do National Air and Space Museum. Agora morando na Flórida, Collins, que também voou no Gemini 10, faz algumas aparições públicas; ele pintou e escreveu livros.

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JAMES LOVELL

Lovell, 88, foi um dos primeiros pilotos mais frequentes da NASA, mais conhecido como o comandante da missão malfadada Apollo 13, que oscilou em uma catástrofe. A provação deles mais tarde inspirou um filme de sucesso, em que Lovell foi interpretado por Tom Hanks (o verdadeiro Lovell faz uma breve aparição como capitão de navio). Ele também voou no Gemini 7, Gemini 12 e a missão Apollo 8 que circulou a lua pela primeira vez. Ele mora em Illinois e faz aparições públicas, às vezes com Aldrin.

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FRED HAISE

Haise, 83, também estava naquela missão abortada da Apollo 13. Ele estava programado para comandar um vôo para pousar na lua, mas foi cancelado. Ele serviu como piloto de teste para o protótipo do ônibus espacial Enterprise e trabalhou na indústria aeroespacial. Como muitos outros nesta lista, ele é o Astronaut Hall of Fame dos EUA e agora mora no Texas.

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JOHN YOUNG

Novo, 86, foi a primeira pessoa a voar seis vezes no espaço, incluindo uma passagem para comandar o primeiro vôo do ônibus espacial em 1981. Antes disso, ele voou duas missões Gemini e nas Apollo 10 e 16. Como comandante da Apollo 16, ele caminhou na lua. Mais tarde, ele se tornou o astronauta chefe da NASA e um defensor incansável da segurança dos astronautas. Ele mora no Texas.

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FRANK BORMAN

Borman, 88, comandou a Apollo 8, o primeiro vôo em que os humanos circundaram a lua. É uma equipe lembrada hoje por sua transmissão de véspera de Natal, no qual eles leram Gênesis e Borman assinaram desejando bênçãos a "todos vocês na boa Terra" - um final sereno para o tumultuado ano de 1968. Ele já havia voado em Gêmeos 7. Mais tarde, ele se tornou chefe executivo da agora a extinta Eastern Air Lines.

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HARRISON "JACK" SCHMITT

Schmitt, 81, foi o primeiro astronauta cientista, um geólogo que conseguiu andar na lua na Apollo 17 e foi a penúltima pessoa na lua, entrando no módulo de pouso antes de Cernan. Mais tarde, ele foi eleito para o Senado dos EUA pelo Novo México. Ele leciona um pouco na Universidade de Wisconsin e é um cientista proeminente que rejeita a visão dominante do aquecimento global causado pelo homem.

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ALAN BEAN

Feijão, 84, foi o quarto homem a andar na lua na Apollo 12 e mais tarde passou do espaço para a arte, especialmente pintura. Suas pinturas costumam ter um tema espacial. Ele mora no Texas.

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TOM STAFFORD

Stafford, 86, comandou a Apollo 10, o segundo vôo ao redor da lua, que precedeu o pouso da Apollo 11 na lua. Stafford, que também voou em dois voos da Gemini, mais tarde comandou o programa de teste Apollo-Soyuz, que pavimentou o caminho para a cooperação EUA-Soviética. Um residente da Flórida, ele seguiria uma carreira na administração da NASA e muitas vezes era consultado como um especialista externo para a agência espacial depois que se aposentou.

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