p Em um teste recente, O Telescópio Espacial James Webb da NASA implantou totalmente seu espelho primário na mesma configuração que terá quando estiver no espaço. p À medida que Webb progride rumo ao lançamento em 2021, técnicos e engenheiros têm verificado diligentemente uma longa lista de testes finais que o observatório será submetido antes de ser embalado para entrega na Guiana Francesa para lançamento. Apresentado no início de março, este procedimento envolveu o comando dos sistemas internos da espaçonave para estender totalmente e travar o icônico espelho primário de 21 pés e 4 polegadas (6,5 metros) de Webb, aparecendo exatamente como seria depois de ter sido lançado em órbita. O observatório está atualmente em uma sala limpa na Northrop Grumman Space Systems em Redondo Beach, Califórnia.

p A dificuldade e complexidade de realizar testes para Webb aumentaram significativamente, agora que o observatório foi totalmente montado. Um equipamento especial de compensação de gravidade foi acoplado ao espelho de Webb para simular o ambiente de gravidade zero em que seus mecanismos terão que operar. Testes como esses ajudam a salvaguardar o sucesso da missão, demonstrando fisicamente que a espaçonave é capaz de se mover e se desdobrar conforme planejado. A equipe Webb implantará o espelho primário do observatório apenas mais uma vez no solo, pouco antes de prepará-lo para entrega no local de lançamento.

p A sensibilidade de um telescópio, ou quantos detalhes ele pode ver, está diretamente relacionado ao tamanho do espelho que coleta a luz dos objetos observados. Uma área de superfície maior coleta mais luz, assim como um balde maior coleta mais água em um chuveiro de chuva do que um pequeno. O espelho de Webb é o maior desse tipo que a NASA já construiu.

p Para realizar ciência inovadora, O espelho principal de Webb precisa ser tão grande que não possa caber em nenhum foguete disponível em sua forma totalmente estendida. Como a arte do origami, Webb é uma coleção de peças móveis que emprega ciência de materiais aplicada que foram projetadas especificamente para se dobrarem em uma formação compacta que é consideravelmente menor do que quando o observatório está totalmente implantado. Isso permite que ele apenas caiba em uma carenagem de carga útil de 5 metros, com pouco espaço de sobra.

p "A implantação de ambas as asas do telescópio enquanto parte do observatório totalmente montado é outro marco significativo, mostrando que Webb será implantado adequadamente no espaço. Esta é uma grande conquista e uma imagem inspiradora para toda a equipe, "disse Lee Feinberg, gerente de elemento de telescópio óptico para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p A situação em evolução do novo coronavírus COVID-19 está causando impacto e perturbação significativos em todo o mundo. Dadas essas circunstâncias, A equipe Northrop Grumman de Webb na Califórnia retomou o trabalho de integração e teste com pessoal reduzido e turnos até a montagem da torre implantável montada em abril. O projeto, então, encerrará as operações de integração e teste devido à falta de pessoal no local da NASA necessário relacionado à situação do COVID-19. O projeto será reavaliado nas próximas semanas e ajustará as decisões conforme a situação continua a se desenrolar.

p O Telescópio Espacial James Webb será o principal observatório de ciências espaciais do mundo quando for lançado em 2021. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhe além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e Agência Espacial Canadiana.