p Uma equipe ítalo-espanhola liderada pelo Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha (CSIC) descobriu que um tipo de meteorito conhecido como condritos carbonáceos são capazes de sintetizar compostos orgânicos que são essenciais para a química pré-biótica. Essas propriedades catalisadoras são desconhecidas em outras rochas da Terra e em outros corpos planetários do Sistema Solar. Esse tipo de meteorito pode muito bem ter desempenhado um papel vital nas origens da vida no universo. p Os resultados do estudo foram publicados na revista Relatórios Científicos .

p As amostras de meteorito analisadas neste estudo vêm da coleção da Antártica da NASA e derivam de asteróides e, possivelmente, de cometas. "Os condritos são meteoritos não diferenciados, um fóssil legado da criação dos planetesimais. Eles nos fornecem não apenas informações sobre os processos de agregação dos primeiros blocos de construção dos planetas, mas também sobre tudo o que aconteceu no seu interior logo após a sua formação ", explica o investigador científico do CSIC no Instituto de Ciências Espaciais e no Instituto de Ciências Espaciais da Catalunha, Josep María Trigo, codiretor do estudo.

p Os resultados do trabalho destacam o papel fundamental desempenhado pela água que encharca os asteróides que foram os progenitores de certos condritos carbonáceos cerca de 50 milhões de anos antes da formação da Terra. Esses processos estimularam a síntese de moléculas orgânicas complexas nesses asteróides que, ao chegar a outros planetas, teria fertilizado suas superfícies com esses compostos prebióticos.

p "Normalmente, a chegada abrupta desses meteoritos causa sua fragmentação e, devido às altas temperaturas envolvidas, a degradação de compostos orgânicos. Por essa razão, decidimos desenvolver experimentos capazes de sintetizar matéria orgânica proveniente de minerais condritos, uma vez que atingiram o solo, embora não necessariamente com quaisquer compostos orgânicos primordiais sobreviventes ", acrescenta Trigo.

p Durante os experimentos, que aconteceu na Universidade da Toscana, na Itália, as amostras que vieram do Johnson Space Center da NASA foram esmagadas em um morteiro, tratado para eliminar todos os vestígios de matéria orgânica, e colocado com formamida e ambas as águas termais e do mar a 140 ° C. Essas águas haviam sido filtradas anteriormente para evitar a presença de, ou contaminação de, qualquer tipo de organismo vivo.

p "É fascinante ver que os condritos possuem propriedades únicas que, em um período relativamente curto, permitir que seus conteúdos de compostos orgânicos complexos se reproduzam se eles forem tratados com uma solução aquosa contendo formamida.

p Poderíamos estar olhando para a descoberta dos principais processos químicos envolvidos nas origens da matéria orgânica no Universo. Essas fases de hidratação possivelmente marcaram os estágios iniciais dos asteróides e cometas ", explica o pesquisador do CSIC Carles E. Moyano, do Instituto de Ciências Espaciais da Espanha.

p Implicações para o surgimento de vida em outros planetas.

p Os resultados desses experimentos sinalizam que esses meteoritos possuem propriedades catalíticas para compostos orgânicos que não estão presentes nas rochas terrestres. Os minerais que formam condritos carbonosos são capazes de sintetizar ácidos carboxílicos, aminoácidos e todas as bases nitrogenadas que formam o ácido ribonucléico (ARN), considerado o precursor do primeiro organismo vivo.

p "Os dados obtidos indicam que, mesmo que os condritos fossem pulverizados e perdessem seus compostos orgânicos durante as fases de desaceleração e ablação na atmosfera, aqueles minerais que atingiram a superfície da Terra e foram aquecidos na presença de água e formamida seriam capazes de reproduzir os compostos orgânicos fundamentais para a química pré-biótica. Isso aponta claramente para a vida sendo fertilizada de fora da atmosfera da Terra - vida que pode atingir qualquer parte do nosso Sistema Solar e, por falar nisso, do Universo onde quer que as condições sejam favoráveis ​​à manutenção da água líquida por um período de tempo razoável. Marte, Europa e Titan podem ser excelentes candidatos para a nossa exploração ”, indica Trigo.