p Uma equipe de pesquisa na Ásia desenvolveu um método para rastreamento, ou 'rastreio', células que superam as limitações dos métodos existentes. Os rastreadores orgânicos fluorescentes da equipe fornecerão aos pesquisadores uma ferramenta não invasiva para rastrear continuamente os processos biológicos por longos períodos. As aplicações para os traçadores incluem o acompanhamento da carcinogênese ou o progresso de intervenções, como terapias com células-tronco. p Bin Liu e Ben Zhong Tang do Instituto A * STAR de Pesquisa e Engenharia de Materiais em Cingapura e seus colegas desenvolveram sondas compostas por um pequeno número de moléculas que se agregam. A agregação significa que as sondas têm fluorescência mais detectável e menos vazamento do que as sondas de molécula única. Mais importante, em vez de 'piscar', os traçadores da equipe mostram fluorescência constante, e não contêm íons de metais pesados ​​que podem ser tóxicos para os sistemas vivos.

p Em comparação com suas contrapartes inorgânicas existentes, os traçadores baseados em carbono da equipe mostram maior estabilidade química e biocompatibilidade aprimorada com a bioquímica celular. Eles também são mais resistentes ao branqueamento pela luz e não interferem nos processos bioquímicos normais. Além disso, os sinais fluorescentes emitidos pelas sondas não se sobrepõem ao sinal emitido naturalmente pelas células.

p Os traçadores desenvolvidos por Liu, Tang e seus colegas são exemplos de 'pontos quânticos', já que são compostos por um pequeno número de moléculas com características ópticas que dependem de efeitos da mecânica quântica. Tecnicamente, eles são chamados de pontos de emissão induzida por agregação (pontos AIE), pois se tornam fotoestáveis ​​e emissores fluorescentes altamente eficientes quando suas moléculas componentes se agregam.

p A montagem dos pontos AIE começou com a síntese de moléculas orgânicas, especificamente 2, 3-bis (4- (fenil (4- (1, 2, 2-trifenilvinil) fenil) amino) fenil) fumaronitrila (TPETPAFN), que os pesquisadores então encapsularam em uma matriz à base de lipídios insolúvel. Próximo, os pesquisadores anexaram pequenas moléculas de peptídeo derivadas do vírus da imunodeficiência humana (HIV) para explorar a capacidade desses peptídeos de promover a absorção eficiente de pontos AIE em células vivas.

p "Nossos pontos AIE podem rastrear células de câncer de mama humano isoladas in vitro por 10 a 12 gerações e células tumorais de glioma in vivo em camundongos por 21 dias, "diz Liu." Eles superam os pontos quânticos inorgânicos comerciais existentes, e abrir um novo caminho no desenvolvimento de sondas fluorescentes avançadas para seguir processos biológicos, como a carcinogênese, transplante de células-tronco e outras terapias baseadas em células. "

p Trabalho futuro de Liu, Tang e seus colegas terão como objetivo ampliar a aplicação dos traçadores orgânicos para seu uso em conjunto com técnicas de ressonância magnética e imagens nucleares.