As esmeraldas têm brilho, glamour e apelo estético. De fato, o “corte esmeralda” tem sido usado para rotular um estilo específico de corte de pedras preciosas. A conveniência e a beleza dessas pedras naturais, no entanto, escondem uma realidade feia. A mineração de esmeraldas tem sérios efeitos no meio ambiente e na vida das pessoas que as minam.
Infraestrutura
As minas de esmeralda afetam a infraestrutura - instalações e sistemas, como transporte, comunicação, assistência médica, educação e outros - no local para cuidar de uma população. Em seu estudo “Mineração de esmeralda e desenvolvimento local: três estudos de caso”, Jose Antonio Puppim de Oliveira afirma que “a mineração cria uma incompatibilidade entre crescimento e a falta de serviços públicos para prover crescimento”. Os mineiros esperançosos inundam as áreas quando esmeraldas são descobertas. Portanto, a mineração sobrecarrega uma infraestrutura que não consegue acompanhar a demanda. Como explica Oliveira, o dinheiro real na mineração é feito fora da área pelas pessoas que cortam, polem e vendem as gemas. O governo local recebe pouco dinheiro dos impostos para melhorar a infraestrutura. Isso enfraquece um sistema já enfraquecido.
Condição humana
Os mineiros trabalham em minas insalubres, inseguras e mal construídas. Os ambientes de trabalho incluem temperaturas quentes e úmidas, pouca água e comida e longas horas. Em seu estudo, de Oliveira documenta a doença e o sofrimento dos mineiros quando os recursos públicos não podem fornecer tratamento para problemas de saúde resultantes da mineração. A mineração também cria riscos à saúde pública através do tratamento e descarte inadequado de esgoto bruto. Enquanto escrevia seu artigo “Uma colher de explosivos, um pavio curto e uma aposta com a morte de mineiros afegãos no Hindu Kush”, Jon Boone reconhece que os acidentes e as inundações ou colapso de minas resultam em morte e ferimentos. Os mineiros de esmeralda e suas famílias ganham pouco quando comparados aos riscos que as minas colocam em sua saúde e segurança. De fato, a organização GreenKarat afirma que “o retorno é escasso.”
Impacto Ambiental
Desmatamento, erosão e contaminação da água /solo também são efeitos da mineração de esmeraldas, de acordo com Oliveira. O desmatamento, a remoção generalizada de árvores e outras plantas, ocorre quando as florestas são cortadas ou queimadas para atingir esmeraldas. A erosão, o problema mais comum, ocorre quando a terra é desgastada pelo vento, pela água e por outros elementos. A erosão descontrolada desgasta as minas abandonadas. Conforme indicado por Oliveira, a contaminação do solo e da água são os efeitos mais notáveis da mineração de esmeraldas. Detritos e xisto de minas, resultado de resíduos de minas peneirados na água em busca de esmeraldas negligenciadas, acabam poluindo o solo e a água da corrente. Os efeitos continuam a jusante por quilômetros e “Vegetação e vida selvagem são destruídas”. Na verdade, o GreenKarat sugere que alguns efeitos ambientais podem ser irreversíveis. Explosivos e outras ferramentas de mineração também têm consequências. Os explosivos deixam um grande número de esmeraldas cheias de rachaduras e sem valor. Boone sugere que essas técnicas também desestabilizam as montanhas. Minas e montanhas ficam suscetíveis ao colapso.
