Você acabou de iniciar a primeira etapa de um voo internacional e seu voo está atrasado. Mas, enquanto você taxia para a pista, a voz do piloto ressoa pelo interfone, dando-lhe novas esperanças de que fará a sua ligação - porque ela diz que pode recuperar o tempo perdido durante a viagem.

Mas como os pilotos de companhias aéreas comerciais "compensam" o tempo perdido quando sabem que seu voo está atrasado? Eles estão pressionando o acelerador com mais força?

Na verdade, existem várias maneiras de os pilotos atrasarem o relógio e levar você e seus companheiros de viagem a tempo para a próxima parada. Alerta de spoiler:nenhum deles envolve buracos de minhoca de ficção científica estranhos ou reconstituições de cenas de "Top Gun".

Quando os pilotos precisam acompanhar seus horários, eles devem primeiro alertar o controle de tráfego aéreo (ATC) sobre a situação. ATC, claro, fornece orientação e direção para todos os voos para garantir a máxima segurança e eficiência, e sem seu aval, seu piloto simplesmente não pode fazer nada para tornar o vôo mais rápido. Quando o ATC e os pilotos coordenam, eles podem encontrar algum espaço de manobra no plano de vôo.

Entenda que os planos de vôo raramente são linhas retas do Ponto A ao Ponto B. Em vez disso, eles são uma série de pontos de referência que guiam o avião até seu destino. Ao omitir um ponto de referência ou dois, chamado " roteamento direto , "o piloto pode ser capaz de economizar vários minutos de um plano de vôo.

Jim Cox é um piloto aposentado da US Airways que agora opera uma empresa de consultoria em segurança de aviação chamada Safety Operating Systems. Em uma entrevista por e-mail, ele disse que ajustes de rota são comuns no setor. "O ATC prefere a rota de e para as grandes cidades. Eles exigem que a rota seja a rota do plano de voo arquivado; dependendo do tráfego, o ATC pode aprovar uma solicitação para encurtar a rota de voo entre os waypoints de navegação, " ele diz.

Consequentemente, isso significa que, com voos mais curtos, não há muito que um piloto possa fazer para economizar tempo - voos mais longos são uma aposta melhor para os pilotos que precisam ganhar tempo.

Ventos de proa e ventos de cauda

Além da própria rota, as condições do vento afetam bastante o tempo de vôo. Um significativo vento contrário (soprando contra o avião) diminuirá a velocidade geral do avião; uma vento de cauda (empurrar o avião) pode reduzir o tempo de vôo. Se os pilotos não podem evitar ventos contrários, eles farão o possível para minimizar os efeitos de um vendaval no avião.

Os ventos predominantes tendem a soprar de oeste para leste em muitas partes do mundo, portanto, as companhias aéreas tendem a escolher as rotas mais eficientes, dados os ventos típicos para a hora do dia, ou mesmo por temporada. Nos dias em que os ventos predominantes mudam para uma direção diferente, os pilotos podem descobrir que seu tempo de voo cai significativamente em comparação com dias ou semanas anteriores.

Assim, as rotas aéreas que vão de oeste para leste ou vice-versa permitiriam ao piloto usar o vento para economizar tempo, assumindo que as condições meteorológicas são favoráveis. Você não encontrará condições de vento ajudando nas rotas norte / sul.

Você pode se perguntar por que os pilotos simplesmente não aumentam a velocidade do avião para compensar o tempo. Os aviões comerciais modernos já são construídos para voar em velocidades máximas ideais. O simples aumento da velocidade do avião normalmente resulta em pouca economia de tempo e consome muito mais do recurso mais precioso (e mais caro) de uma companhia aérea - o combustível. Mesmo em voos muito longos, a aceleração queima centenas de libras extras de combustível e economiza (na melhor das hipóteses) apenas alguns minutos no tempo total de viagem.

Ao considerar sua programação, tenha em mente que as companhias aéreas medem o tempo de viagem usando vários termos, incluindo tempo de voo e tempo de bloqueio. O tempo de bloqueio inclui eventos como taxiamento e decolagem. As viagens de ida e volta para aeroportos movimentados, como Atlanta ou Nova York, têm mais folga no tempo de bloqueio para dar aos pilotos uma chance melhor de chegar a seus destinos a tempo. Está no seu tempo de vôo real, quando as rodas não estão tocando o solo, que seu piloto pode ser capaz de cortar alguns cantos e economizar tempo.

Vamos terminar com uma advertência sobre quaisquer fantasias que você possa ter sobre voar para qualquer lugar muito rápido e antes do planejado. As companhias aéreas funcionam melhor com horários altamente estruturados porque há uma quantidade limitada de infraestrutura aeroportuária e mão de obra para processar voos. Por exemplo, se houver 15 portões para o desembarque de passageiros, um décimo sexto avião que chega cedo não tem para onde ir. De forma similar, as equipes de terra só podem lidar com a bagagem de uma vez, o que significa que os passageiros podem chegar antes do horário, mas depois aguardam impacientemente por suas malas. Então, chegar cedo nem sempre é bom.

A melhor maneira de chegar a tempo a um destino - sem que o piloto precise recorrer a nenhum atalho - é simplesmente o avião sair no horário. Algumas companhias aéreas são melhores nisso do que outras.

Mesmo que as tecnologias de motor sejam amplamente aprimoradas, aviões comerciais não ficaram mais rápidos desde a década de 1960 - e, em muitos casos, eles são um pouco mais lentos do que seus ancestrais. Tudo se resume à eficiência do motor, custos de arrasto e combustível - as companhias aéreas operam com margens de lucro exatas e o combustível é uma despesa importante.