Sua experiência sensorial do mundo é muito diferente da de uma formiga. Leva Cataglyphis formigas do deserto, vivendo no escaldante Saara do norte da África:eles têm a incrível capacidade de deixar a segurança de seus ninhos subterrâneos em plena luz do dia, aventurar-se a vários metros de calor indescritivelmente intenso para procurar comida, e então retornam diretamente ao ninho como se seguissem um fio invisível ou um rastro de migalhas de pão. É um truque de navegação útil, Mas como eles fazem isso?

Cataglyphis as formigas têm um sistema de navegação duplo:elas contam seus passos e medem sua própria taxa de movimento em relação ao seu entorno, e, porque seus olhos podem detectar luz polarizada, eles têm uma bússola óptica embutida. Ao ler o ângulo de polarização da claraboia, eles podem dizer em qual direção seu ninho está, tornando possível voltar a ele antes que se tornem pequenas pepitas de formigas carbonizadas.

Isso é incrível - você, humano frágil, pode contar etapas e procurar pontos de referência, mas você não tem uma bússola embutida em seus olhos porque você não pode ver a luz polarizada. Mas os cientistas da Universidade Aix-Marseille desenvolveram um robô que pode fazer as duas coisas, assim como o Cataglyphis formiga do deserto.

Atualmente, a maioria dos robôs navegadores usa GPS para levá-los para onde estão indo. O de seis patas, AntBot de 5 libras (2,3 quilogramas), Contudo, ambos contam etapas e usa um sensor óptico que detecta luz polarizada, tornando possível que ele vagueie até 46 pés (14 metros) ao redor de sua base e retorne com precisão de até 0,4 polegadas (1 centímetro).

Embora os designers do AntBot ainda não tenham descoberto como fazê-lo navegar à noite ou em distâncias extremamente longas, novas tecnologias de navegação serão necessárias para obter carros, navios e aviões para onde precisam ir no futuro. Talvez as formigas possam ajudar a apontar o caminho para uma resposta.

Grilos, gafanhotos, Escaravelhos, abelhas e borboletas monarca, além de formigas do deserto, todos pegam dicas de navegação da claraboia polarizada.