Os bambus são gramíneas gigantes, conhecidas pela velocidade com que crescem e por sua utilidade diversificada. Mais de 1.200 espécies em cerca de 90 gêneros preenchem uma gama realmente vasta, centrada nos trópicos e subtrópicos, mas também se estendendo para algumas regiões temperadas. Enquanto o bambu selvagem geralmente cresce em freios à beira do rio ou em matas subestimadas, em alguns locais forma grandes estandes monotípicos - verdadeiras florestas de bambu - algo incomum entre as comunidades de vegetação tropical, tipicamente tão diversas. Esses ecossistemas suportam uma riqueza de espécies animais, incluindo algumas que evoluíram com laços excepcionalmente próximos ao bambu.
Ecossistemas Asiáticos de Bambu
As florestas asiáticas de bambu reivindicam a área mais extensa e a maior riqueza de espécies em qualquer lugar do mundo. . A China tem mais de 500 tipos de bambu nativo e é o lar da criatura mais intrinsecamente associada à grama exagerada: o panda gigante. Residente em uma faixa incrivelmente reduzida nas montanhas cobertas de névoa do centro da China, este urso altamente especializado se alimenta quase exclusivamente de bambu. Ainda sobrecarregada com o curto trato digestivo de um carnívoro, a capacidade do panda de render nutrientes do bambu é bastante ineficiente, por isso deve passar a maior parte de suas horas de vigília consumindo quantidades épicas. Outros animais asiáticos conhecidos por dietas pesadas em bambu são o panda vermelho - um carnívoro do Himalaia semelhante ao guaxinim não relacionado ao panda gigante - e os ratos de bambu em geral. Os elefantes asiáticos - os maiores mamíferos do continente - costumam procurar e se abrigar em florestas de bambu, que também são o principal local de caça de cobras, como a víbora de bambu da Índia.
Florestas de bambu da África continental
Os trechos mais extensos de bambu da África estão nas terras altas da Rift da África Oriental e regiões associadas, cercando picos isolados como o Monte Quênia e o Monte Kilimanjaro, bem como as elevações médias das montanhas de Aberdare, Rwenzori e Virunga. As duas subespécies do gorila oriental - as montanhas e os gorilas das planícies orientais - geralmente se alimentam de florestas de bambu de alta altitude ao longo da Fenda Albertine. Por exemplo, gorilas de montanha nas montanhas Virunga, um trato de vulcões ao longo da fronteira de Ruanda, República Democrática do Congo e Uganda, visitam o reino de bambu da cadeia sempre que novas fotos - um alimento preferido - estão disponíveis. Outros habitantes das florestas montanas de bambu na África incluem porcos gigantes da floresta, elefantes africanos, bongos das montanhas - um antílope florestal criticamente ameaçado que favorece matas de bambu e outros densos crescimentos secundários - e uma série de pássaros e répteis.
As florestas de bambu de Madagascar < A África em geral abriga baixa diversidade de bambu, mas Madagascar - a grande ilha isolada ao longo da costa leste do continente - prova uma exceção, com cerca de 32 espécies nativas. Os bambus são particularmente extensos nas florestas úmidas de ventos alísios das planícies e escarpas costeiras do leste de Madagascar, formando camadas de sub-bosque e matas de selva, onde a extração de madeira ou o fogo derrubaram a floresta primária. Entre os animais icônicos aqui estão os lêmures de bambu, um gênero de lêmure - um primata primitivo endêmico de Madagascar - especializado principalmente em habitats e dietas de bambu. Uma espécie, no entanto, o lêmure gentil Alaotran, na verdade mora em pântanos de junco /papiro às margens do Lago Alaotra: um ambiente particularmente incomum não apenas para um lêmure de bambu, mas para qualquer primata.
Ecossistemas de Bambu das Américas
As Américas tropicais apóiam recursos significativos de bambu. O Brasil inclui cerca de 9 milhões de hectares (35.000 milhas quadradas) de floresta de bambu, que é extensa em áreas de terras altas e de várzea na Bacia Amazônica, bem como na Mata Atlântica do país, que orla a costa leste. Algumas aves sul-americanas são especialistas em bambu, como a carroceria-manchada da Mata Atlântica e a colhedora de folhagem de bambu da Amazônia. A América do Norte tem seus próprios bambus nativos, os bastões, que anteriormente acarretavam muitas planícies de inundação de rios no leste dos Estados Unidos em grossos “canebrakes”. Os canebrakes eram um habitat importante para o impressionante periquito da Carolina, que antes era difundido a leste das Montanhas Rochosas, mas extirpou no início do século XX. século. "Cascavel Canebrake" é o nome comum no sul da América para o cascavel de madeira, referenciando a predileção dessa serpente venenosa pelo ecossistema de terras baixas.
