As pradarias extensas contra os céus infinitos são mais do que pitorescas - são habitats vivos e que respiram. Mais de 40% das terras da Terra são cobertas nessas paisagens semiáridas, praticamente sem árvores. Também conhecidas em várias partes do mundo como pradarias, savanas, estepes, moitas, pastagens ou pampas, as pastagens representam coletivamente o ecossistema mais alterado e ameaçado da Terra, graças em grande parte à intensificação da agricultura e do desenvolvimento. Corpos de água, a maioria proveniente de chuvas limitadas ou neve derretida, proporcionam habitats essenciais para a vida silvestre em campos.

TL; DR (tempo demais; não lidos)

Fluxos, poças vernal, playa lagos e buracos de pradaria são corpos de água encontrados em pastagens.

Riachos de pastagens

Globalmente, os riachos são um componente crítico das pastagens, fornecendo um elo essencial para o habitat a jusante. Em comparação com outros ecossistemas, as pastagens tendem a ter fluxos mais intermitentes ou sazonais, fluindo apenas uma parte do ano. Fluxos altamente variáveis ​​resultantes de períodos de enchentes e secas fazem dos córregos das pradarias modelos ideais na ecologia das perturbações - o estudo de como os ecossistemas respondem a mudanças temporárias, mas intensas, nas condições ambientais.

Kings Creek, na Pradaria Konza, no nordeste do Kansas é um dos riachos de pastagem mais estudados do planeta. Os cientistas aprenderam com quase três décadas de trabalho que os córregos das pradarias têm excelente qualidade da água e contaminantes baixos, suportam espécies únicas e muitas vezes ameaçadas, e controlam o movimento e processamento de materiais, principalmente nitrogênio, de terras a habitats aquáticos a jusante.

Piscinas Vernal

Piscinas vernais são zonas úmidas temporárias que se formam a partir de precipitação nos meses mais frios e secam no verão. Eles existem em todo o mundo em climas mediterrânicos, mas são particularmente abundantes e em torno de pastagens na costa do Pacífico. Piscinas vernais são importantes para espécies que dependem de um habitat livre de predadores para criar seus filhotes, como o raro camarão de fada de água doce e muitas espécies de anfíbios.

No sul do Oregon e na Califórnia, mais de 20 espécies ameaçadas e em perigo de extinção co-ocorrem em piscinas vernais. Isso levou os EUA a Fish &Wildlife Service para implementar uma ampla estratégia de proteger todo um ecossistema - neste caso, todas as piscinas naturais intactas - como forma de conservar todos os habitantes ameaçados.

Playa Lakes

Bacias de fundo chato conhecidas como as playas existem nas pastagens do deserto do Texas, Novo México, Kansas, Oklahoma e Colorado. Encontrados no ponto mais baixo de uma grande área de drenagem, essas lagoas sazonais, como pântanos, coletam e armazenam água da chuva e do escoamento.

Ao contrário das lagoas vernais, as playas geralmente enchem quando as temperaturas são inadequadas para o crescimento das plantas e a água é salgada, alcalina ou ambas. As planícies orientais do Colorado contêm mais de 2.500 playas, variando em tamanho de um a 50 acres. Mais de 200 espécies de aves, especialmente aves marinhas e aves aquáticas, usam esses lagos playa.

Prairie Potholes

Cerca de 12.000 anos atrás, as últimas geleiras do Pleistoceno Epoch recuaram do norte das Grandes Planícies, deixando atrás de uma área marcada por milhões de depressões. Essas depressões, ou buracos, cobrem uma faixa de terra totalizando mais de 270.000 milhas quadradas, estendendo-se do noroeste de Iowa ao centro de Alberta.

Na primavera, os buracos se enchem de chuva e neve derretida, muitas vezes absorvendo o excesso de água que de outra forma contribuir para inundações. Mais da metade das aves aquáticas migratórias da América do Norte usam essas áreas úmidas para descansar, aninhar ou criar. O Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Tewaukon, no coração da região de caldeirões de pradarias da Dakota do Norte, apóia mais de 700.000 gansos da neve, 2.000 cisnes e 75.000 patos durante a migração no outono.