Embora a tecnologia possa ser uma força poderosa para melhorar nosso padrão de vida, ela tem um custo. Novos bens tecnológicos são muitas vezes onerosos para o meio ambiente. Esse dano pode advir da aquisição de recursos para produzir novas tecnologias ou de subprodutos tóxicos da produção tecnológica. Ela pode consistir em resíduos prejudiciais ao meio ambiente produzidos pela própria tecnologia, ou os resíduos remanescentes de tecnologia obsoleta.
Tecnologia intensiva em recursos
Algumas categorias de tecnologia, como a eletrônica, exigem recursos que são difícil adquirir sem prejudicar o meio ambiente. Por exemplo, as baterias avançadas em carros híbridos são compostas de níquel e metais de terras raras. Mineração destes materiais é uma fonte significativa de emissões nocivas, incluindo vapores de solventes, ácido sulfúrico e pó de carvão. Descargas de água carregadas de ácido matam toda a vida de plantas e animais em torno de cursos de água nas proximidades, e adoeceram e mataram moradores rurais nas proximidades. Essa mineração ocorre em grande parte na China, que admitiu que vende as terras-raras a baixo custo porque sacrifica os padrões de segurança ambiental no processo de mineração. Baterias semelhantes existem em eletrônicos pessoais de consumo, discos rígidos, células de combustível, turbinas eólicas, pós de polimento e conversores catalíticos.
Tecnologia Agrícola
Avanços na tecnologia agrícola levaram a opções alimentares mais baratas e diversificadas , mas os avanços tecnológicos que melhoram a produção, como pesticidas, herbicidas e fertilizantes químicos, também podem prejudicar o meio ambiente. Os fertilizantes modernos aumentam o rendimento, mas permanecem no ambiente local, danificando o solo e as águas subterrâneas e criando zonas mortas em lagos e oceanos. Os pesticidas podem matar as pragas que afetam as safras atuais, mas também mata insetos e anfíbios benéficos, e pode criar uma população de insetos resistentes a pesticidas que danificarão a produção futura.
Subprodutos perigosos
O uso da tecnologia pode facilitar nossas vidas, mas também pode prejudicar o meio ambiente. O exemplo mais óbvio de uso de tecnologia que produz subprodutos prejudiciais são os gases de efeito estufa e outras emissões tóxicas da tecnologia de transporte. A tecnologia de refrigeração produz gases perigosos que podem danificar a camada de ozônio e produzir efluentes líquidos tóxicos que entram em drenagem e envenenam animais aquáticos. Até aparelhos como o lavador de roupas criam águas residuais carregadas de microplásticos que acabam no oceano, onde podem ser comidas por pássaros e animais marinhos.
Eliminação de tecnologia
Novos avanços na tecnologia muitas vezes tornam obsoletos tecnologia inútil. Descartar bens tecnológicos desatualizados ou desgastados é uma fonte significativa de danos ambientais. Por exemplo, as lâmpadas fluorescentes compactas contemporâneas contêm mercúrio, que é tóxico para humanos e animais. Termômetros antigos também continham mercúrio, assim como algumas baterias fabricadas antes de meados dos anos 90. Veículos descartados deixados no local por longos períodos acabam vazando fluidos tóxicos no solo, onde eles matam plantas, animais e micróbios do solo. As chuvas podem levar os poluentes da tecnologia descartada para os cursos de água, espalhando venenos nos sistemas naturais e no suprimento humano de alimentos.
