Na natureza, os fatores limitantes que afetam os tamanhos das populações incluem a quantidade de comida e /ou abrigo disponível, bem como outros fatores dependentes da densidade. Os fatores dependentes da densidade não são relevantes para populações que estão abaixo da "capacidade de suporte" (isto é, quanto a vida pode sustentar um habitat), mas elas começam a se tornar perceptíveis à medida que as populações atingem e excedem esse limite. O grau de controle imposto por um fator dependente da densidade se correlaciona com o tamanho da população, de modo que o efeito da limitação será mais pronunciado à medida que a população aumenta. Fatores dependentes de densidade incluem competição, predação, parasitismo e doença.

Competição

Habitats são limitados pelo espaço e pela disponibilidade de recursos, e só podem suportar até um certo número de organismos antes de chegarem ao seu transporte. capacidade. Uma vez que uma população exceda essa capacidade, os organismos devem lutar uns contra os outros para obter recursos escassos. A competição em populações naturais pode assumir muitas formas. Comunidades de animais competem por alimentos e fontes de água, enquanto comunidades de plantas competem por nutrientes do solo e acesso à luz solar. Os animais também disputam espaço para aninhar, empoleirar, hibernar ou criar crias, bem como para os direitos de acasalamento.

Predação

Muitas populações são limitadas pela predação; populações de predadores e presas tendem a pedalar juntas, com a população de predadores ficando um pouco atrás da população de presas. Os exemplos clássicos disso são a lebre e o lince: à medida que a população de lebres aumenta, o lince tem mais para comer e assim a população de linces pode aumentar. O aumento da população de linces resulta em maior pressão predatória sobre a população de lebres, que então declina. A queda na disponibilidade de alimentos, por sua vez, causa uma queda na população de predadores. Assim, ambas as populações são influenciadas pela predação como um fator dependente da densidade.

Parasitismo

Quando os organismos são densamente povoados, eles podem facilmente transmitir parasitas internos e externos uns aos outros através do contato com pele e fluidos corporais. Os parasitas prosperam em populações hospedeiras densamente compactadas, mas se o parasita for muito virulento, ele começará a dizimar a população hospedeira. Um declínio na população hospedeira, por sua vez, reduzirá a população de parasitas porque a maior distância entre os organismos hospedeiros dificultará a transmissão.

Doença